Isi
Laser, light emitting diode (LEDs) dan superluminescent diode (SLDs) adalah sumber cahaya solid-state dengan asal pada pertengahan hingga akhir abad ke-20. Laser yang dulu eksotis sekarang menjadi barang rumah tangga, meskipun biasanya tersembunyi jauh di dalam pemutar video dan CD. LED ada di mana-mana, murah dan hemat energi, memiliki beragam aplikasi termasuk lampu belakang mobil, angka jam, dan lampu indikator panel. SLD memiliki karakteristik LED dan laser, tetapi tidak seperti mereka menghasilkan berbagai warna.
Emisi cahaya
Laser, LED, dan SLD adalah semua variasi dioda - pasangan bahan berbasis silikon, satu positif elektrik, negatif lainnya, mengandung jejak arsenik, galium, dan elemen lainnya. Seperti jenis dioda lainnya, perangkat ini menghantarkan listrik hanya dalam satu arah; selain itu, mereka juga menghasilkan cahaya. Sebuah laser memperkuat cahaya dengan menempatkan silikon di dalam sepasang cermin paralel, yang salah satunya memungkinkan sejumlah kecil cahaya untuk melarikan diri, menghasilkan sinar. SLD agak mirip, menggunakan perangkat yang disebut pandu gelombang optik untuk memperkuat cahaya, tetapi tanpa cermin. LED adalah perangkat paling sederhana dari ketiganya, hanya menggunakan sambungan silikon yang berseri saat arus melewatinya.
Koherensi
Tidak seperti hampir semua sumber cahaya lainnya, laser menghasilkan gelombang cahaya yang semuanya dalam fase, sebuah properti yang dikenal sebagai koherensi. Ini berarti gelombang cahaya dalam laser memiliki puncak dan palung yang semuanya berbaris pada saat yang sama, seperti tentara berbaris dalam formasi. LED dan SLD menghasilkan cahaya konvensional dan tidak koheren, yang lebih mirip lalu lintas pejalan kaki di trotoar kota yang sibuk. Koherensi berguna dalam holografi, gambar tiga dimensi yang dibuat dengan sinar laser, serta interferometri, yang menggunakan interferensi gelombang cahaya untuk secara akurat mengukur jarak yang sangat kecil.
Bandwidth
Bandwidth dari sumber cahaya adalah kisaran panjang gelombang yang dihasilkannya. Laser dan LED keduanya monokromatik, menghasilkan warna tunggal; sinar laser adalah panjang gelombang tunggal, sedangkan LED menghasilkan rentang yang sangat sempit berpusat pada satu panjang gelombang tertentu. Bandwidth SLD tergantung pada perangkat - ada yang sempit seperti LED, yang lain jauh lebih luas, meskipun tidak seluas sinar matahari atau lampu pijar.
Arah
LED menghasilkan cahaya pada sudut lebar dari sambungan silikonnya. Untuk meningkatkan kecerahan, lensa dalam beberapa desain LED memfokuskan cahaya dalam rentang yang lebih sempit. SLD menghasilkan cahaya dalam lengkungan sekitar 35 derajat. Sinar laser terkolimasi, artinya menyebar sangat sedikit dengan sendirinya, menjaga sinar yang sempit. Jika diperlukan, lensa dapat memfokuskan sinar laser ke titik kecil atau menyebarkannya ke sudut lebar.