Isi
Dataran Besar Amerika Serikat berada di antara Kanada dan Meksiko di utara dan selatan dan di antara Pegunungan Rocky dan Dataran Rendah Tengah di sebelah barat dan timur. The Great Plains kemiringan mulai dari 7.000 kaki di atas permukaan laut di Pegunungan Rocky hingga sekitar 2.000 kaki di tepi barat wilayah Dataran Rendah Tengah. Great Plains membentuk bagian barat dari wilayah geologis yang lebih luas yang disebut Provinsi Interior Plains. Dataran semi-arid, hampir tanpa pohon ini ditutupi dengan shortgrass mungkin tampak relatif datar dan tanpa fitur, tetapi penampilan bisa sangat menipu.
Landform biasa
Sementara bentuk lahan dataran dapat terbentuk dalam beberapa cara yang berbeda, definisi dataran (tidak ada kata pun dimaksudkan) dari National Geographic Society menyatakan bahwa dataran adalah "area luas dari tanah yang relatif datar." Dataran menutupi lebih dari sepertiga permukaan daratan Bumi dan ada di setiap benua, di dasar samudera, dan bahkan di planet lain. Contoh dataran termasuk padang rumput seperti padang rumput Amerika Utara, stepa Asia dan Eropa timur, dan sabana Afrika tropis, Amerika Selatan, Amerika Utara bagian selatan dan Australia. Dataran Mexicos Tabasco berhutan sementara bagian dari Gurun Sahara juga merupakan dataran.
Formasi Dataran
Dataran rata ini hampir semuanya merupakan hasil, secara langsung atau tidak langsung, dari erosi. Saat gunung dan bukit mengikis, gravitasi yang dikombinasikan dengan air dan es membawa endapan ke bawah, menyimpan lapisan demi lapisan untuk membentuk dataran. Sungai membentuk dataran melalui proses terkait. Saat sungai mengikis batu dan tanah, mereka melicinkan dan meratakan tanah yang dilaluinya. Ketika sungai banjir, mereka mengendapkan sedimen yang mereka bawa, lapis demi lapis, untuk membentuk dataran banjir. Ketika sungai membawa muatan sedimennya ke laut, mereka mengendapkan sedimen saat mereka perlahan bergabung ke laut. Ketika sedimen sungai terbentuk cukup, mereka dapat naik di atas permukaan laut. Dikombinasikan dengan limpasan dari bukit dan gunung, sedimen ini membentuk dataran pantai.
Dataran Abyssal terbentuk di dasar samudera ketika sedimen dan cairan mengendap dan menumpuk di dasar samudera dalam jangka waktu yang lama. Aliran lava yang luas juga dapat membentuk dataran, seperti Dataran Tinggi Columbia. Dataran tinggi adalah daerah datar yang ditinggikan di atas daerah sekitarnya. Dataran tinggi terbesar di dunia adalah Dataran Tinggi Tibet di Asia Tengah.
Formasi Great Plains
The Great Plains dimulai lebih dari satu miliar tahun yang lalu, selama Era Prekambrian, ketika beberapa benua kecil bergabung bersama untuk membentuk inti dari apa yang akan menjadi Amerika Utara. Terlepas dari pembangunan gunung berikutnya di sepanjang tepi timur dan barat benua yang sedang berkembang, dataran tengah pusat tetap relatif datar dan stabil melalui era Paleozoikum dan Mesozoikum. Erosi dari pegunungan ke timur dan barat dataran membawa sedimen ke dataran.
Sebagian besar waktu itu dataran tetap di atas permukaan laut, tetapi untuk waktu selama Periode Jurassic dari Era Mesozoikum, Laut Sundance yang dangkal menutupi sebagian besar dataran interior. Naiknya permukaan laut selama Zaman Kapur di dekat akhir Era Mesozoikum kembali membanjiri dataran bagian dalam. Selain endapan sedimen yang terus-menerus, banyak tulang dinosaurus tersapu atau tenggelam ke dalam sedimen laut pedalaman yang dangkal ini. Fosil-fosil yang ditemukan di batuan sedimen ini memberikan pandangan sekilas ke masa ketika dinosaurus dan hewan lain berkeliaran di Great Plains.
Setelah akhir Mesozoikum, laut mundur lagi, dan erosi dari timur dan barat, terutama Pegunungan Rocky ke barat, terus memberikan sedimen ke Great Plains. Sejak Eosen, sedimen terus mengendap melintasi dataran interior utara. Antara 20 dan 30 juta tahun yang lalu, pengendapan meluas dari utara Great Plains ke selatan hingga Texas modern. Endapan 10 juta tahun akhirnya berkembang menjadi Formasi Ogallala, yang sekarang berfungsi sebagai akuifer utama untuk wilayah ini.
Selama Zaman Pleistosen, lapisan es besar berkembang dan menutupi sebagian besar Amerika Utara. Es melicinkan dan meratakan bagian timur dataran interior, sebagian besar di antara Sungai Missouri dan Ohio. Tepi timur Great Plains terletak kira-kira di sepanjang area yang dihaluskan secara glasial ini.