Isi
Ulat sutra sebenarnya adalah larva, atau tahap ulat bulu, dalam siklus hidup ngengat ulat sutera. Jika dibiarkan berkembang dari kepompong, dan tidak dihancurkan pada tahap ini dalam siklus sehingga sutera dapat dibuat, ulat akan berkembang menjadi ngengat putih krem bercorak cokelat --- secara ilmiah dinamai Bombyx mori. Ulat sutera domestik tidak dapat ditemukan lagi di alam liar, tetapi ulat sutera liar dan kerabat pemintal sutra lainnya tetap liar. Sebagai serangga yang dijinakkan, ngengat dewasa telah kehilangan banyak kemampuan yang pernah dimilikinya, termasuk kemampuan untuk menemukan makanan dan mempertahankan diri terhadap pemangsa. Selain itu, ngengat sutera nyaris tidak bisa terbang.
Reproduksi Ngengat Ulat
Kopulasi di antara ngengat ulat sutra berlangsung selama beberapa jam. Setelah kawin, ngengat ulat betina bertelur di atas daun murbei. Ngengat ulat tidak makan atau minum pada tahap akhir dari siklus hidup mereka, mereka kawin; betina bertelur dan ngengat dewasa mati. Di daerah-daerah di mana musim berubah, ngengat ulat mereproduksi hanya sekali setiap tahun. Di daerah yang iklimnya selalu hangat, siklus hidup ngengat sedang berlangsung.
Saat Ulat Menetas
Di daerah-daerah di mana musim berubah, ngengat ulat betina bertelur pada akhir musim panas, dan telur-telur itu tidak menetas sampai musim semi. Jika area di mana telur diletakkan terus-menerus hangat, telur akan menetas sekitar 10 hari setelah ngengat meletakkannya. Dari dalam telur, ulat sutra kecil, sekitar 1/8 inci panjangnya, muncul.Ulat ditutupi rambut hitam dan pergi mengunyah daun murbei segera setelah meninggalkan telur.
Larva dari Ulat Sutra
Pada tahap larva, atau tahap ulat, ulat sutera akan melalui empat mol sebelum pergi ke pupa. Tepat sebelum meranggasnya yang pertama, kepala cacing akan berubah sedikit lebih gelap daripada bagian tubuhnya yang lain. Setiap kali kulitnya berganti kulit, kulitnya menjadi tua dan tumbuh lebih besar. Meranggas pertama menghilangkan rambut ulat muda dan meninggalkannya sebagai ulat putih, halus dan lembut untuk sisa hari-harinya sebagai ulat sutra. Larva ulat sutra juga mengembangkan tanduk di bagian belakang tubuhnya setelah meranggas pertama. Periode antara molts disebut instar ulat sutera. Tahap larva berlangsung antara 24 dan 33 hari.
Pupa dan Metamorfosis
Setelah meranggas keempat cacing, ulat sutera akan tampak sedikit kuning, dan kulitnya akan tampak lebih kencang daripada pada tahap lainnya. Ulat sutra berputar sendiri dalam kepompong sutra, terbuat dari satu benang tunggal yang panjangnya mungkin hampir satu mil, seukuran bola kapas. Di dalam kepompong, jika proses dibiarkan lengkap, cacing berubah menjadi ngengat dan akan muncul sebagai orang dewasa satu hingga dua minggu setelah memasuki kepompong.
Ulat Sutra Dewasa
Ulat sutera berbulu dan memiliki lebar sayap sekitar 50 mm. Ngengat jantan lebih kecil dari betina dan secara aktif mencari dia. Ngengat betina melepaskan feromon untuk menariknya, dan ngengat jantan memiliki antena lebih panjang daripada betina untuk mendeteksi feromon dari kejauhan. Ketika keduanya menemukan satu sama lain, mereka kawin dan siklus hidup dimulai lagi.