Isi
Pegunungan Adirondack, yang terletak di daerah paling utara New York, adalah bagian dari taman dan hutan lindung terbesar di benua Amerika Serikat, dengan enam juta hektar tanah yang dilindungi secara konstitusional. Sementara daerah yang sangat tenang ini menjadi rumah bagi 46 puncak gunung, 2.000 hektar jalur hiking, dan lebih dari 3.000 danau dan kolam, banyak danau di Adirondack menjadi sangat asam pada akhir 1980-an sehingga mereka tidak lagi dapat mendukung spesies ikan mereka. Belerang dioksida, yang disebabkan oleh hujan asam, bertanggung jawab atas proses pengasaman ini dan, terlepas dari Undang-Undang Udara Bersih tahun 1990, danau Adirondack belum sepenuhnya pulih.
Penyebab Hujan Asam
Hujan asam, yang bertanggung jawab atas 75 persen danau berasamkan dan 50 persen aliran berasamkan di Amerika Serikat, disebabkan oleh pelepasan prekursor kimia ke atmosfer oleh proses alami, seperti letusan gunung berapi dan vegetasi yang membusuk, serta manusia. Proses buatan, terutama dari pembakaran bahan bakar fosil untuk menghasilkan energi listrik. Prekursor ini bergabung dengan air, oksigen, dan bahan kimia lainnya di atmosfer, menciptakan sulfur dioksida dan nitrogen oksida. Zat kimia tersebut kemudian bergabung dengan tetesan air dan jatuh dari atmosfer, membuat tanah dan air menjadi asam di mana mereka akan jatuh.
Efek Hujan Asam
Efek hujan asam paling jelas terlihat dalam sistem air seperti danau, sungai, dan kolam. Sebagian besar sistem akuatik memiliki kisaran pH netral 6 hingga 8. Danau yang dipengaruhi oleh hujan asam memiliki pH yang lebih rendah, yang berkorelasi dengan keasaman air. Dengan meningkatnya keasaman, aluminium mulai melepaskan dari tanah, semakin meningkatkan toksisitas lingkungan. Kontaminasi asam dan aluminium merusak spesies flora dan fauna, dengan penurunan satu unit pH yang sesuai dengan hilangnya sekitar empat spesies tanaman dan ikan dalam suatu ekosistem.
Pengasaman di Adirondack
Tanah di Adirondack memiliki kapasitas buffer yang rendah, yang merupakan kemampuan komposisi alami tanah untuk menetralkan kontaminan asam. Hal ini membuat danau dan sungai sangat rentan terhadap pengasaman dan pelepasan aluminium dari tanah ke dalam sistem air. Seiring dengan pengasaman yang disebabkan oleh proses hujan asam, danau Adirondack juga rentan terhadap pengasaman episodik, yang terjadi setelah hujan lebat atau salju mencair.
Pemulihan yang Lambat
Sementara tidak ada danau di Adirondack yang pulih sepenuhnya, kesehatan banyak danau telah membaik karena tingkat polusi udara nasional telah menurun. Semua danau, yang telah dipantau selama 12 tahun terakhir untuk mempelajari efek hujan asam, menjadi kurang asam. Banyak danau tanpa ikan sekarang siap untuk reintroduksi spesies.