Isi
Ditandai dengan periode kekeringan yang panjang dan ekstrem panas dan dingin, gurun mengalami kondisi lingkungan yang berbahaya bagi kehidupan, termasuk manusia.
Pendatang baru di daerah terpencil membutuhkan pendidikan tentang bahaya di gurun yang mungkin mereka temui; bahaya-bahaya ini bervariasi sesuai dengan lokasi dan geologi gurun tertentu.
Iklim
Gurun menutupi sekitar seperlima permukaan tanah Bumi. Ada empat jenis utama gurun:
Contoh dari panas dan kering gurun adalah Gurun Sonora di A.S., Gurun tengah besar Australia, Gurun Sahara Afrika dan Gurun Atacama Amerika Selatan. Temperatur maksimum musim panas ekstrem dapat mencapai 43,5 hingga 49 derajat Celcius (110 hingga 129 derajat Fahrenheit).
Gurun Namib di Afrika barat daya adalah contoh dari a gurun pesisir, yang berarti gurun di pantai sumber air, biasanya lautan. Gurun pasir ini sering memiliki bukit pasir yang bergerak berkat pola angin yang khas.
Gurun semi kering sering memiliki semak dan sikat. Contoh umum adalah gurun Utah dan Montana di Amerika Serikat bersama dengan gurun di dunia Nearctic. Gurun ini memiliki musim panas yang panas dengan musim hujan.
Gurun dingin ada di Kutub Utara, Antartika dan Greenland dan memiliki tutupan salju hampir sepanjang tahun. Curah hujan di Sahara dan Atacama rata-rata kurang dari 1,5 cm (0,6 inci); Gurun Amerika rata-rata 28 cm (11 inci) setiap tahun. Curah hujan bisa sangat deras saat itu terjadi, menyebabkan banjir bandang dan erosi yang berbahaya. Angin kencang membawa pasir dan tanah gurun yang kering, menciptakan badai debu atau haboobs yang merusak.
Geologi
Fitur geologis khusus-lokasi juga menghadirkan bahaya lingkungan. Di Arizona, penarikan air tanah dapat menyebabkan celah bumi lebih dari satu mil panjang, hingga 15 kaki lebar dan ratusan meter. Tanah bermasalah yang mengembang dan berkontraksi saat basah atau kering menyebabkan kerusakan pada rumah dan struktur lainnya.
Arizona dan Mesir berbagi kondisi berbahaya karena formasi karst yang mendasarinya, atau batuan yang larut dalam air yang mengembangkan gua, depresi, patahan dan lubang pembuangan, sehingga menimbulkan kondisi yang tidak stabil. Gempa bumi dan gunung berapi adalah bahaya lain yang dapat terjadi di gurun dunia.
Pergerakan Tanah
Bencana alam gurun pertama yang paling umum adalah tanah longsor dan tanah longsor. Tanah longsor terjadi ketika lereng dilemahkan oleh curah hujan, gempa bumi atau kebakaran hutan.
Tanah longsor yang bergerak cepat, seperti batu terjatuh dan longsoran salju, mengangkut rumah-rumah dan menutupi jalan. Di Arab Saudi, tanah longsor dianggap lebih dahsyat dari gabungan semua bahaya alam lainnya.
Daerah bukit pasir terus bergerak, digeser oleh angin. Di Mesir, migrasi bukit pasir adalah salah satu masalah ekonomi dan lingkungan paling serius. Setelah hujan badai, aliran puing-puing dihasilkan dari pergerakan air limpasan dan penempatan kembali tanah, bahan tanaman, batu dan batu-batu besar, dan biasanya adalah 80 persen padatan dan 20 persen air. Di Arizona, mereka terjadi terutama selama musim panas.
Bahaya Biologis di Gurun Pasir
Tumbuhan dan hewan dengan komponen beracun juga membahayakan manusia di padang pasir. Euforia yang tumbuh di gurun Afrika mengandung getah kaustik, susu yang dapat menyebabkan kebutaan sementara atau permanen.
Cacti asli ke gurun Amerika Utara dan Selatan memiliki duri sengit yang menyebabkan tusukan dan laserasi yang menyakitkan. Makhluk-makhluk berbisa seperti ular, kalajengking, laba-laba, dan kadal mendiami gurun; gigitan atau sengatannya dapat menyebabkan penyakit atau kematian manusia.
Di Afrika, gerombolan belalang gurun menghancurkan area luas vegetasi alami dan lahan pertanian. Di Amerika Barat Daya, jamur patogen yang ditularkan melalui tanah menyebabkan penyakit yang disebut demam lembah atau coccidioidomycosis, yang bisa berakibat fatal.
Lalat pasir kecil dan menggigit terjadi selama musim hujan di Dunia Lama dan Dunia Baru. Mereka membawa penyakit serius yang disebut leishmaniasis, yang merupakan ancaman kesehatan yang signifikan bagi personel militer A.S. yang dikerahkan ke daerah-daerah seperti Timur Tengah, Afghanistan dan Afrika.