Isi
Lahan basah adalah beberapa ekosistem paling terancam di planet ini. Menurut Survei Geologi AS (USGS), kurang dari setengah dari lahan basah asli di 48 negara bagian lebih rendah, telah hilang selama periode 1750-an hingga 1980-an. Ketika lahan basah dikeringkan, manfaat lingkungan mereka seperti air filter juga hilang. Lahan basah bertindak sebagai filter alami, menghilangkan sedimen dan racun dari air.
Definisi
Badan Perlindungan Lingkungan A.S. mendefinisikan lahan basah berdasarkan keberadaan air. Daerah jenuh menciptakan kondisi yang hanya menguntungkan bagi tanaman dan hewan yang menyukai air yang disesuaikan dengan keberadaan mereka. Air yang berdiri dapat menjadi kejadian musiman dari musim semi atau musim dingin. Ini juga bisa menjadi fitur permanen lanskap.
Aliran air
Cara utama agar lahan basah menyaring air adalah melalui perannya dalam aliran air. Saat air yang mengandung sedimen melewati lahan basah, aliran air melambat. Sedimen akan keluar dari air dan menjadi bagian dari lapisan tanah. Dengan cara ini, air menjadi lebih jernih dan endapan dihilangkan yang jika tidak akan membuat kondisi air keruh.
Penyerapan Tanah
Lahan basah mengandung tanah yang menyukai air yang disebut histosol, salah satu dari 12 pesanan tanah yang diidentifikasi oleh USDA. Ada dua karakteristik yang mendefinisikan tanah ini.Pertama, histosol mengandung 20 hingga 30 persen bahan organik. Kehadiran bahan organik merupakan ciri kedua dari ciri-ciri histosol. Tanah ini berkembang di daerah dengan drainase yang buruk. Dengan demikian, kondisi jenuh, drainase yang buruk, yang merupakan karakteristik kedua, menyebabkan bahan tanaman atau hewan membusuk menjadi bagian dari tanah. Histosol dapat menyerap banyak air. Menurut EPA, satu hektar lahan basah mampu menyerap hingga 1,5 juta galon air.
Manfaat
Penghapusan sedimen bermanfaat baik bagi tanaman maupun hewan di lahan basah. Sedimen sering mengandung racun yang dapat merusak jaringan tanaman atau hewan. Sebaliknya, kontaminan menjadi terkunci di lapisan sedimen. Selama lapisan ini tetap tidak terganggu, efek dari polutan ini akan diisolasi, mencegah kontak langsung dengan spesies flora atau fauna. Sekalipun sedimen adalah tanah yang tidak terkontaminasi, masih ada manfaat dari tindakan penyaringan ini. Hewan pemakan saringan, seperti kerang, tumbuh subur jika air kurang keruh atau keruh.
Ancaman
Kesehatan lahan basah dan kemampuan penyaringannya terus menghadapi ancaman dari pembangunan dan polusi. Limpasan pertanian dan perkotaan mencemari perairan mereka, mengancam tanaman dan hewan yang menghuni mereka. Keanekaragaman tanaman penting untuk kemampuan penyaringannya. Pengenalan tanaman invasif seperti loosestrife ungu dapat mengungguli tanaman asli dan menciptakan tanaman monokultur padat yang menghambat aliran air. Agar lahan basah dapat bertahan, ancaman dari gangguan harus dikurangi.