Isi
Fosil tidak hanya untuk pemburu dinosaurus. Para ilmuwan dari berbagai bidang menjelajahi Bumi untuk menemukan potongan-potongan sejarah kuno yang terlestarikan ini, yang memberikan petunjuk berharga bagi kehidupan jutaan tahun yang lalu. Fosil memberi tahu para ilmuwan jenis tanaman dan hewan apa yang hidup di Bumi dan di mana.
Apa Itu Fosil?
Kata "fosil" berasal dari kata Latin "fossus" yang diterjemahkan sebagai "digali." Fosil umumnya datang dalam bentuk batuan sedimen, di mana potongan-potongan materi organik mengalami serangkaian peristiwa kompleks yang akhirnya meninggalkan batu di bahan organik asli. Kadang-kadang fosil terbentuk ketika hewan atau tumbuhan terbungkus getah, yang berubah menjadi kuning. Ini adalah topik perdebatan di antara para ilmuwan tentang berapa lama spesimen harus dianggap sebagai fosil, namun konsensus umum adalah bahwa itu harus lebih tua dari 5.000 tahun. Pengumpulan fosil secara keseluruhan disebut sebagai catatan fosil.
Fosil Tertua
Fotolia.com "> ••• gambar fosil oleh Iva Janiga dari Fotolia.comFosil paling awal telah berumur sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu. Namun, ledakan bentuk kehidupan multiseluler yang dikenal sebagai Ledakan Kambrium terjadi sekitar 600 juta tahun yang lalu, sehingga banyak ilmuwan fokus menemukan fosil dari era ini dan kemudian. Memeriksa fosil sangat berguna bagi ahli paleontologi, yang masih mencari petunjuk mengapa, misalnya, dinosaurus tiba-tiba mati 65 juta tahun yang lalu.
Di Mana Fosil Ditemukan
Fosil ditemukan di seluruh Bumi, namun pemburu fosil paling sukses di daerah padang pasir yang dulunya berada di bawah air jutaan tahun yang lalu. Tetapi para ilmuwan telah menemukan fosil di semua benua, dan mungkin bahkan dalam meteorit dari Mars. Meteorit Mars terkenal ALH 84001 yang ditemukan di Antartika mungkin mengandung bukti fosil bakteri purba yang pernah hidup di Mars.
Bagaimana Fosil Ditemukan
Fotolia.com "> ••• gambar arkeolog oleh russe dari Fotolia.comSetelah lapisan fosil baru atau kemungkinan lapisan fosil ditemukan, tim ilmuwan biasanya datang untuk menggali area tersebut. Mereka melakukan ini dengan secara sistematis membagi situs dengan kisaran tanggal yang dicurigai dan kemudian dengan hati-hati menyisir bumi untuk spesimen. Segala sesuatu tentang situs harus direkam, termasuk koordinat geografis, ketinggian, dan fitur tolok ukur penting lainnya. Setiap spesimen secara hati-hati dilambangkan sebagai lokasi di situs. Ahli paleontologi menggunakan trowel, pemecah es, pinset, dan kuas cat untuk penggalian fosil secara halus. Spesimen yang ditemukan di dalam lapisan tanah yang sama berasal dari periode waktu yang sama. Secara umum, strata tanah yang lebih rendah lebih tua dari strata yang lebih tinggi; namun keadaan geologis yang berbeda dapat mengubah prinsip ini untuk area tertentu. Para ilmuwan membuang spesimen dari satu lapisan pada satu waktu dengan sampel tanah di sekitarnya, dan kemudian mereka ke laboratorium untuk analisis dan penanggalan lebih lanjut.
Berbagai Jenis Fosil
Ahli paleontologi mengklasifikasikan beberapa jenis fosil. Kategori-kategori yang berbeda ini tergantung pada bagaimana fosil itu diciptakan. Jejak fosil adalah sisa-sisa aktivitas binatang yang diawetkan, bukan dari tubuh aslinya. Jenis jejak fosil termasuk jejak trilobite, kotoran fosil kuno, tanda gigi dan sarang yang diawetkan atau liang hewan dan bakteri. Fosil tayangan adalah yang terbentuk ketika jejak bahan organik ditinggalkan dan secara bertahap diisi dengan zat non-organik. Dalam kategori ini adalah fosil cetakan, di mana hanya jejak yang tersisa, dan melemparkan fosil, di mana ia diisi. Fosil tubuh mungkin mengandung atau tidak mengandung bahan organik dan dilindungi spesimen dari tumbuhan atau hewan. Ini adalah jenis fosil yang paling umum dan telah memberi para ilmuwan petak informasi tentang masa lalu. Sebagian besar sisa-sisa dinosaurus datang dalam bentuk fosil tubuh. Kerangka fosil besar telah ditemukan, memungkinkan ahli paleontologi untuk mengklasifikasikan ratusan spesies dinosaurus yang berbeda. Lokasi, tata rias, dan penanggalan fosil-fosil ini semuanya memberi petunjuk kepada ilmuwan tentang kehidupan kuno.