Isi
Sementara atom suatu unsur memang ada sendirian, mereka sering bergabung dengan atom lain untuk membentuk senyawa, jumlah terkecil yang disebut sebagai molekul. Molekul-molekul ini dapat dibentuk melalui ikatan ionik, logam, kovalen atau hidrogen.
Ionic Bonding
Ikatan ion terjadi ketika atom mendapatkan atau kehilangan satu atau lebih elektron valensi, menghasilkan atom yang bermuatan negatif atau positif. Unsur-unsur seperti natrium yang memiliki kulit luar hampir kosong, biasanya akan bereaksi dengan atom seperti klorin yang memiliki kulit luar hampir penuh. Ketika atom natrium kehilangan elektron, muatannya menjadi +1; ketika atom klor mendapatkan elektron, muatannya menjadi -1. Melalui ikatan ion, atom dari setiap elemen akan bergabung dengan yang lain untuk membentuk molekul, yang lebih stabil karena sekarang memiliki muatan nol. Secara umum, ikatan ionik menghasilkan transfer elektron lengkap dari satu atom ke atom lainnya.
Ikatan kovalen
Alih-alih kehilangan atau mendapatkan elektron, beberapa atom malah berbagi elektron ketika mereka membentuk molekul. Atom yang membentuk ikatan dengan metode ini, disebut ikatan kovalen, biasanya bukan logam. Dengan berbagi elektron, molekul yang dihasilkan lebih stabil daripada komponen sebelumnya, karena ikatan ini memungkinkan setiap atom untuk memenuhi kebutuhan elektronnya; yaitu, elektron tertarik ke inti masing-masing atom. Atom-atom dari unsur yang sama dapat membentuk ikatan kovalen tunggal, ganda atau rangkap tiga, tergantung pada jumlah elektron valensi yang dikandungnya.
Ikatan Logam
Ikatan logam adalah jenis ikatan ketiga yang terjadi di antara atom. Seperti namanya, jenis ikatan ini terjadi di antara logam. Dalam ikatan logam, banyak atom berbagi elektron valensi; ini terjadi karena masing-masing atom hanya memegang elektronnya secara longgar. Kemampuan elektron untuk bergerak bebas di antara banyak atom inilah yang memberikan logam sifat-sifat khasnya, seperti kelenturan dan konduktivitas. Kemampuan ini untuk menekuk atau dibentuk tanpa pecah terjadi karena elektron hanya saling bergeser daripada memisahkan. Kemampuan logam untuk menghantarkan listrik juga terjadi karena elektron yang dibagikan ini dengan mudah berpindah antar atom.
Ikatan hidrogen
Sementara ikatan ionik, kovalen dan logam adalah jenis ikatan utama yang digunakan untuk membentuk senyawa dan memberi mereka kualitas uniknya, ikatan hidrogen adalah jenis ikatan yang sangat khusus yang hanya terjadi antara hidrogen dan oksigen, nitrogen atau fluor. Karena atom-atom ini jauh lebih besar dari atom hidrogen, elektron akan cenderung lebih dekat dengan atom yang lebih besar, sehingga memberikan muatan yang sedikit negatif dan atom hidrogen memiliki muatan yang sedikit positif. Polaritas inilah yang memungkinkan molekul air saling menempel; polaritas ini juga memungkinkan air untuk melarutkan banyak senyawa lain.
Hasil Ikatan
Beberapa atom dapat membentuk lebih dari satu jenis ikatan; misalnya, logam seperti magnesium dapat membentuk ikatan ionik atau logam, tergantung pada apakah atom lainnya adalah logam atau bukan logam. Namun, hasil dari semua ikatan adalah senyawa stabil dengan serangkaian sifat yang unik.