Isi
Beberapa sumber air jelas, seperti danau dan sungai, sementara yang lain, seperti gletser, sedikit lebih tersingkirkan dari pengalaman sehari-hari. Dengan begitu banyak orang yang tinggal di dekat air, kadang-kadang tampaknya tidak mungkin kekurangan air bisa menjadi masalah serius. Memahami sumber-sumber air yang tersedia untuk penggunaan manusia mengungkapkan betapa terbatasnya air tawar sebenarnya. Meskipun jumlah air di bumi sangat banyak, sangat sedikit air yang layak dikonsumsi. Penelitian dan teknologi baru saat ini mencari jawaban untuk dilema ini.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Selain sumber air yang terlihat seperti laut dan sungai, sejumlah besar air disimpan sebagai air tanah dan es di kutub.
Air tanah
••• Jupiterimages / BananaStock / Getty ImagesAir tanah mengacu pada sumber air yang terletak di bawah lapisan tanah. Air tanah bisa ada di tanah itu sendiri atau di antara batu dan bahan lainnya. Sebagian besar masyarakat mendapatkan air mereka dari akuifer bawah tanah, atau formasi batuan yang mampu menampung sejumlah besar air tawar. Hanya 3 persen dari air di bumi dianggap sebagai air tawar, dengan hanya 30 persen dari jumlah kecil itu ditemukan sebagai air tanah. Polusi, pencemaran air laut, dan penggunaan berlebihan mengancam sumber daya berharga ini.
Permukaan air
Sumber air permukaan dapat mencakup pengumpulan air di atas tanah seperti sungai, danau, kolam, dan lautan. Beberapa sumber air permukaan juga diberi makan oleh akuifer bawah tanah. Air permukaan merupakan 80 persen dari air yang digunakan manusia.
Air laut
Meskipun air laut membentuk hampir 97 persen dari semua air di bumi, ini bukanlah sumber air layak minum kecuali garam dan kotoran lainnya dihilangkan. Desalinasi, proses pembuangan garam dari air, adalah praktik yang berkembang pesat. Sementara garam dan partikel mikroskopis lainnya dapat dihilangkan dari air dengan berbagai cara, metode yang paling menjanjikan adalah melalui reverse osmosis. Proses ini memaksa air asin melalui filter dengan pori-pori mikroskopis yang menghilangkan garam dan mikroba lainnya. Reverse osmosis membutuhkan banyak energi, menjadikannya proses yang sangat mahal.
Es dan Pencairan Es
Dari 3 persen air tanah yang dianggap air tawar, 70 persen dari jumlah kecil itu saat ini dikunci dalam gletser dan tutup es. Secara teori, glasial beku dan air es dapat dicairkan dan digunakan, tetapi jumlah energi yang diperlukan untuk mencairkan dan mengangkut es dalam jumlah besar membuatnya tidak praktis secara ekonomi. Gletser dan tutup es juga memainkan peran yang sangat penting dalam pengaturan iklim bumi dan suhu global, membuat pelestariannya sangat penting.