Isi
Kehidupan laut yang normal tidak dapat hidup di Laut Mati, yang enam kali lebih asin daripada lautan menjadi sekitar 130 kaki dan 10 kali lebih asin daripada lautan pada ketinggian 300 kaki. Nama Laut Mati dalam bahasa Ibrani, "Yam ha Maved," secara harfiah berarti, "Laut Pembunuh," dan kematian instan adalah persis apa yang terjadi pada ikan yang menyimpang ke perairannya dari Sungai Jordan atau aliran air tawar lainnya yang mengalir ke laut Mati. Kehidupan memang ada di Laut Mati, dalam bentuk dua bakteri dan satu jenis ganggang.
Sejarah
Dengan mata telanjang, Laut Mati tidak memiliki kehidupan, tetapi ahli mikrobiologi Benjamin Elazari-Volcani menemukan banyak bentuk kehidupan mikroskopis dalam air Laut Mati ketika ia memeriksanya pada tahun 1936. Makhluk-makhluk kecil yang berkembang di Laut Mati termasuk archaea hidup, bakteri, alga , cyanobacteria dan protozoa.
Jenis
Elazari-Volcani menemukan bahwa beberapa penduduk Laut Mati hanya mentolerir garam, menemukan cara untuk menyerap air meskipun sifat asinnya ekstrem. Dia menyebut organisme "halotolerant" itu. Tetapi yang paling menarik adalah makhluk yang ia sebut organisme "pencinta garam" atau "halofilik". Makhluk-makhluk ini telah beradaptasi untuk menggunakan garam dalam metabolisme mereka ke titik di mana mereka menjadi sangat tergantung pada air garam yang tinggi sehingga mereka tidak bisa hidup di mana ada sedikit garam di dalam air. Apa yang membunuh setiap jenis kehidupan laut lainnya sangat penting untuk kelangsungan hidup mereka.
Fungsi
Penelitian lebih lanjut oleh tim peneliti di Israel dan Amerika Serikat berfokus pada Haloarcula marismortui, yang diterjemahkan sebagai "bakteri mirip kotak yang suka garam yang hidup di Laut Mati," salah satu dari dua spesies bakteri yang berkembang di sana. Menggunakan kristalografi sinar-X oleh Felix Frolow di Weizmann Institute of Science, Rehovot, Moshe Mevarech dari Universitas Tel Aviv dan Menachem Shoham dari Case Western Reserve University di Cleveland, Ohio, menemukan bahwa protein yang bermuatan sangat negatif memungkinkan bakteri untuk menarik molekul air untuk melindunginya dari lingkungan saline yang kasar.
Teori / Spekulasi
Para peneliti berharap untuk belajar menggunakan sekuens asam amino yang mirip dengan yang digunakan oleh bakteri ini untuk mengolah air garam, dengan harapan menciptakan pasokan air tawar yang lebih besar di negara-negara seperti Israel, di mana ia berada pada harga yang tinggi.
Saat Banjir Mengubah Laut Mati Merah
Pada musim banjir yang jarang terjadi, yang paling baru pada tahun 1980, tingkat garam Laut Mati dapat menyusut menjadi 30 persen dari 35 persen biasanya dan ganggang yang biasanya tidak dapat bertahan di sana akan mekar. Banjir tahun 1980 mengubah Laut Mati merah dari biru biasa. Para peneliti dari Hebrew University menemukan bahwa ganggang bernama Dunaliella sedang berkembang dan pada gilirannya memberi makan halobacteria berwarna merah yang mengubah perairan menjadi merah. Begitu air banjir surut, kadar garam naik kembali dan fenomena itu belum terlihat sejak itu.