Isi
Semut sangat sosial dan hidup dalam koloni besar. Bergantung pada spesies semut, koloni semut mungkin memiliki hingga jutaan semut yang hidup bersama. Semut sangat terorganisir; ini perlu, mengingat banyaknya semut yang dapat menghuni satu koloni. Semut dalam koloni adalah ratu, pekerja, dan jantan.
Struktur Koloni Semut
Semut pekerja di koloni semut adalah semut betina yang tidak bersayap dan steril. Sang ratu seringkali hanya perempuan subur di koloni itu. Semut betina yang subur, atau ratu, menghasilkan ribuan telur semut pekerja selama masa hidupnya. Satu-satunya saat ratu semut menghasilkan semut jantan adalah ketika tiba saatnya untuk membangun koloni baru atau selama musim kawin. Selama masa ini, ia menghasilkan semut jantan dan semut betina subur. Semut jantan bersayap, atau drone, sering mati segera setelah kawin dengan ratu baru. Para ratu baru kemudian bubar dan berusaha membangun koloni mereka sendiri.
Ratu Semut
Seorang ratu semut mendapatkan semua sel sperma yang dia butuhkan untuk menghasilkan telur selama sisa hidupnya selama penerbangan pernikahan dengan semut jantan. Ratu menentukan jenis kelamin semut dengan membuahi atau tidak membuahi sel telur selama proses bertelur menggunakan sel sperma. Telur yang tidak dibuahi menghasilkan semut jantan. Ketika telur menetas menjadi larva, nutrisi memainkan peran kunci dalam jenis betina jadinya. Larva betina yang bergizi baik berkembang menjadi ratu, sedangkan betina yang kekurangan gizi menjadi semut pekerja.
Koloni Semut Bertahan Hidup Tanpa Ratu
Koloni semut dapat bertahan hidup selama masa hidup semut pekerja. Ketika yang terakhir mati, koloni berakhir. Alasan sederhana adalah bahwa, tanpa ratu untuk bertelur, tidak ada anggota baru ditambahkan ke koloni. Karena semua pekerja mandul, semut tidak bertahan lama tanpa sang ratu. Satu-satunya cara mereka bisa bertahan hidup adalah jika sang ratu meninggalkan beberapa larva betina yang dapat dipelihara oleh para pekerja, sehingga menjadi semut ratu yang subur. Namun, ada jendela yang sangat kecil untuk mencapai ini. Setelah semut menetas menjadi larva, mereka hanya memiliki antara tujuh hingga 10 hari sebelum nasib mereka disegel.
Kerja sama
Semut saling mengidentifikasi dengan bau. Mereka mengeluarkan aroma yang melapisi tubuh mereka dan berfungsi sebagai alat identifikasi kepada anggota koloni lainnya. Meskipun semut bersifat sosial, mereka hanya ramah terhadap anggota koloni mereka sendiri. Semut dari koloni lain dengan aroma berbeda yang mencoba memasuki koloni mereka dipandang sebagai pengganggu dan diserang.