Jari-jari atom digambarkan sebagai jarak dari nukleusnya ke elektron terluarnya. Meskipun tidak mungkin untuk mengetahui posisi pasti dari elektron-elektron ini, perkiraan yang sangat dekat dari jari-jari atom masih dapat ditentukan dengan mengukur jarak dari nukleusnya dengan atom lain yang diikatnya. Dalam ikatan kovalen - dibentuk oleh elektron bersama - kedua atom diasumsikan memiliki ukuran yang sama, dan jarak antara inti kedua atom dapat dibagi dua untuk menemukan jari-jarinya. Dalam kasus ikatan ion, satu atom lebih besar dari yang lain, dan jari-jari salah satu atom harus diketahui untuk menentukan jari-jari yang lain.
Tentukan jenis ikatan apa yang ada di antara kedua atom; jari-jari akan dihitung secara berbeda tergantung pada apakah kovalen atau ionik.
Bagilah jarak antara inti atom dengan dua jika ikatannya kovalen. Misalnya, jika Anda tahu jarak antara inti dua atom yang terikat secara kovalen adalah 100 pikometer (pm), jari-jari setiap atom individu adalah 50 pm.
Kurangi jari-jari salah satu atom dari jarak total antara nuklei jika ikatannya ionik. Sebagai contoh, jika jari-jari salah satu atom adalah 60 pm, dan jarak antara inti kedua atom adalah 160 pm, jari-jari atom lainnya adalah 100 pm.