Isi
Gelombang dapat mengambil dua bentuk dasar: gerakan melintang, atau naik-turun, dan memanjang, atau kompresi material. Gelombang transversal seperti gelombang samudera atau getaran pada kawat piano: Anda dapat dengan mudah melihat gerakannya. Gelombang kompresi, sebagai perbandingan, adalah lapisan bergantian dari molekul terkompresi dan dijernihkan. Suara dan gelombang kejut berjalan dengan cara ini.
Gelombang Mekanis
Gelombang kompresi hanya dapat melakukan perjalanan melalui beberapa jenis bahan media, seperti udara, air atau baja. Vakum tidak dapat membawa gelombang kompresi, karena tidak memiliki substansi untuk menghantarkan energi. Ketergantungan mereka pada media berarti ini adalah gelombang mekanis, dan medium menentukan kecepatan gerakan mereka. Kecepatan suara melalui udara, misalnya, adalah 346 meter per detik. Bahan padat seperti baja menghasilkan suara dengan kecepatan 6.100 meter per detik.
Gelombang Kompresi
Jika Anda bisa melihat gelombang kompresi bergerak di udara, Anda akan melihat area molekul yang tertekan ke arah gelombang itu bergerak. Molekul menjadi semakin langka setelah titik kompresi maksimum, sampai Anda melihat area dengan tekanan terendah memiliki molekul udara paling sedikit. Udara menjadi semakin padat setelah titik itu, sampai Anda mencapai kompresi maksimum lagi. Jarak antara kompresi maksimum atau titik rarefaction adalah satu panjang gelombang. Ketika frekuensi gelombang naik, panjang gelombangnya menjadi lebih pendek.
Gangguan
Dua atau lebih gelombang, yang melintasi titik yang sama dalam suatu media, saling mengganggu. Anda dapat melihat ini jika Anda menjatuhkan dua batu di kolam yang tenang; riak menyebar dan tumpang tindih satu sama lain. Hal yang sama terjadi dengan gelombang kompresi. Jika titik kompresi bertemu dengan titik yang dijernihkan, keduanya membatalkan satu sama lain. Jika dua titik kompresi bertemu, mereka saling memperkuat, menciptakan titik yang memiliki tekanan dua kali lipat.
Gelombang Kejut
Sebuah jet yang bergerak di udara lebih cepat daripada kecepatan suara menghasilkan ledakan sonik. Saat jet bergerak maju, molekul udara menumpuk di depannya, seperti salju di depan bajak. Lapisan udara terkompresi dan dijernihkan tidak bergerak langsung dari sumber, seperti yang Anda dapatkan dengan suara. Gelombang kejut membentuk pola berbentuk kerucut dengan ujung tepat di depan pesawat, dan gelombang kompresi bergerak di belakangnya dalam lingkaran yang semakin besar.