Isi
Sejak percobaan tanaman kacang klasik Gregor Mendel, para ilmuwan, dokter, dan petani telah meneliti bagaimana dan mengapa sifat-sifat bervariasi di antara organisme individu. Mendel menunjukkan bahwa persilangan tanaman kacang putih dan ungu tidak menciptakan warna campuran, melainkan hanya keturunan ungu atau putih. Dalam hal ini, ungu adalah sifat dominan, dikendalikan oleh alel warna ungu untuk gen warna bunga.
Gen dan Alel
Gen adalah bentangan DNA yang mengkode protein. Ciri-ciri organisme sebagian besar ditentukan oleh gen individu dan protein yang dihasilkan. Gen menempati lokasi tertentu di sepanjang molekul DNA panjang di jantung kromosom. Setiap spesies organisme memiliki sejumlah kromosom. Organisme yang bereproduksi secara seksual memiliki dua set kromosom, satu set dari masing-masing orangtua. Misalnya, tanaman kacang memiliki 14 kromosom, atau tujuh pasang, termasuk sepasang kromosom dengan gen yang menentukan warna bunga. Gen-gen yang cocok pada sepasang kromosom disebut alel.
Hubungan Allele
Sepasang alel dapat berinteraksi dengan berbagai cara. Alel dominan menutupi sifat-sifat yang ditentukan oleh alel resesif. Dalam contoh bunga kacang, ungu dominan di atas putih. Alel dominan mengekspresikan protein yang menghasilkan warna ungu. Protein-protein ini mendominasi protein-protein bunga putih yang diproduksi oleh sister allele. Hubungan alel bersifat situasional. Misalnya, warna ungu mungkin resesif terhadap alel lain, seperti yang memberi kode warna kuning. Alel co-dominan memiliki pengaruh yang sama, menciptakan ekspresi dari kedua sifat tersebut. Misalnya, jika bunga ungu dan putih berasal dari gen co-dominan, keturunan yang dihasilkan mungkin memiliki bunga dengan bintik-bintik putih dan ungu.
Kemungkinan
Kehadiran hubungan dominan-resesif antara sepasang alel dapat ditunjukkan oleh probabilitas sifat yang berbeda pada keturunan. Sebagai contoh, perhatikan alel warna ungu, P, dalam tanaman yang disilangkan dengan tanaman yang memiliki warna bunga putih, W. Keturunan yang dihasilkan dapat memiliki salah satu dari tiga kombinasi alel yang mungkin: PP, PW, dan WW. Hanya tanaman WW yang akan memiliki bunga putih, karena W resesif terhadap P. Kemungkinan kombinasi tiga adalah 25, 50 dan 25 persen, masing-masing. Karena itu, peluang memperoleh keturunan bunga ungu adalah 75 persen.
Hubungan Lainnya
Hubungan alel lain, tidak lengkap atau semi-dominan, berbeda dari co-dominance. Jika warna bunga ungu dan putih berasal dari alel semi-dominan, keturunan PW akan berwarna ungu muda, campuran dari dua sifat. Ko-dominasi akan menghasilkan bunga tutul sebagai gantinya. Epistasis adalah interaksi antara alel gen yang berbeda. Misalnya, spesies tanaman mungkin memiliki sepasang alel untuk warna dan pasangan lainnya untuk ekspresi warna. Jika tanaman memiliki dua gen resesif untuk ekspresi warna, warna bunga akan menjadi putih, tidak peduli apa riasan alel warna.