Isi
Anda benar-benar tidak dapat mencairkan emas dari batu; jika Anda memegang batu di atas api yang cukup panas untuk melebur emas dan mengharapkan emasnya menetes keluar, Anda akan kecewa. Proses mengekstraksi emas dari bijih bersifat multistep, dan secara historis melibatkan penggunaan beberapa bahan kimia berbahaya, termasuk sianida dan merkuri. Teknik-teknik ekstraksi mutakhir telah menghilangkan kebutuhan akan bahan kimia ini dan membuat prosesnya jauh lebih aman. Masih terlalu berbahaya untuk dicoba di rumah.
Menghancurkan Batu
Batuan yang mengandung urat emas terlihat biasanya memiliki emas di dalamnya. Untuk membuatnya dapat diakses, ekstraktor menghancurkan batu menjadi kerikil kecil dan kemudian menggiling kerikil menjadi bubuk. Di masa lalu, para penambang dan pencari emas melakukan ini dengan palu dan mortir dan alu, tetapi pengolah emas modern menggunakan mesin besar yang disebut penghancur untuk membuat kerikil. Mereka memberi makan kerikil ke dalam mesin penghancur lainnya untuk membuat bubuk atau bubur. Meskipun proses ini mengekspos semua emas, logam masih dicampur dengan berbagai mineral lainnya. Emas berat, sehingga prosesor biasanya mengaduk bubur untuk memisahkan senyawa emas, yang cenderung jatuh ke dasar wadah.
Pencucian Sianida
Ketika prosesor merendam bubur dalam larutan sianida berair, emas dan perak dalam bijih membentuk kompleks logam-sianida. Sebelum mereka memasukkan bubur ke dalam larutan sianida, mereka menambahkan kapur untuk meningkatkan pH menjadi 10 atau 11. Ini mencegah pelepasan gas sianida beracun. Mereka juga memperkenalkan senyawa oksigen atau peroksigen sebagai zat pengoksidasi dalam meningkatkan laju pelindian. Baik selama proses pelindian atau langsung setelahnya, prosesor memperkenalkan karbon aktif, yang menyerap logam untuk membentuk benjolan yang dapat dengan mudah dihilangkan dari campuran dengan penyaringan. Perlakuan kedua dengan larutan sianida memisahkan emas dan perak dari karbon, dan karbon tersebut didaur ulang. Prosesor mengekstraksi emas dari larutan dengan cara electrowinning, yang mengharuskan memasukkan larutan ke dalam sel dengan sepasang terminal listrik dan melewatkan arus listrik yang kuat melaluinya, yang menyebabkan emas terkumpul pada terminal negatif.
Pada 2013, tim peneliti yang dipimpin oleh Zhichang Liu menerbitkan laporan di "Nature" yang menggambarkan penemuan mereka tentang metode ekstraksi emas yang menggantikan sianida dengan tepung jagung yang tidak berbahaya. Tidak ada produk samping dari proses ini yang berbahaya.
Penggabungan Merkurius
Emas dan merkuri dengan cepat membentuk paduan, sehingga orang telah menggunakan penggabungan merkuri selama berabad-abad untuk mengekstraksi emas dari bijih. Bijih harus benar-benar bersih untuk memastikan kontak optimal antara emas dalam bijih dan merkuri yang diperkenalkan. Salah satu cara untuk membersihkannya adalah dengan mencuci bijih dalam larutan asam nitrat. Merkuri dapat dimasukkan dalam beberapa cara - satu adalah menggosoknya di dasar panci, tuangkan dalam larutan bubur dan air yang dibersihkan dan kemudian agitasi campuran. Emas digabungkan dengan merkuri, yang dapat dikikis dari wajan dengan spatula. Paduan kemudian harus dirawat, baik dengan panas atau asam sulfat, untuk memulihkan merkuri. Kedua proses melepaskan gas merkuri berbahaya.
Menyempurnakan Emas yang Dipulihkan
Cara terbaik untuk memulihkan emas dari terminal setelah electrowinning adalah memanaskan terminal ke suhu yang melebihi titik leleh emas. Suhu ini 1.945 derajat Fahrenheit, dan dibutuhkan tungku untuk memasok panas sebanyak itu. Nyala api terbuka jarang berhasil. Praktik umum untuk menambahkan fluks, seperti boraks, ke emas untuk menurunkan titik lebur dan membuat proses lebih efisien.
Prosesor membentuk emas yang diperoleh dengan cara ini, yang dapat dicampur dengan perak dan logam lain dengan titik lebur yang lebih rendah, ke dalam bar kualitas rendah, yang harus disempurnakan lebih lanjut untuk mendapatkan emas murni. Mungkin untuk melakukan ini dengan bahan kimia atau dengan panas.