Isi
Dalam masyarakat industri yang menghasilkan jutaan ton limbah setiap tahun, pembuangan menjadi masalah utama. Daur ulang, tempat pembuangan sampah, dan pembakaran semuanya berperan dalam solusi. Efek racun dalam sampah, dan banyaknya fisik kehadirannya, menimbulkan kekhawatiran bagi kota dan agen pembuangan limbah di banyak tempat.
Penggunaan lahan
Ukuran beberapa tempat pembuangan sampah hampir tidak terbayangkan. TPA Fresh Kills, di Staten Island di luar New York City, membutuhkan 2.200 hektar. Dalam masyarakat yang menghasilkan jumlah sampah ini, penggunaan lahan untuk landfill menjadi masalah. Khususnya di tempat-tempat padat penduduk, tempat-tempat konsumsi tinggi seperti Jepang, jumlah ruang yang didedikasikan untuk menyimpan sampah mengganggu penduduk. Solusi termasuk daur ulang, pengurangan kemasan, dan menurunkan tingkat konsumsi.
Racun
Banyak jenis benda yang dibuang mengandung zat beracun yang dapat larut ke dalam tanah dan air, mempengaruhi kesehatan tanaman, hewan dan manusia. Elektronik mengandung merkuri, timbal, kadmium, kromium, dan logam lain yang membahayakan kesehatan lingkungan. Limbah konstruksi dapat mengandung asbes, turunan bahan bakar fosil, dan zat beracun lainnya. Langkah-langkah untuk mengendalikan zat-zat ini terhambat oleh fakta bahwa mereka tersebar dalam jutaan ton sampah yang kurang beracun, membuat pembuangannya sangat bermasalah.
Metana
Ketika sampah dan sampah dimasukkan ke dalam tumpukan besar, mereka mulai membusuk. Pembusukan ini menghasilkan metana, gas rumah kaca yang jauh lebih kuat daripada karbon dioksida. Metana keluar dari TPA dan mengapung ke atmosfer, berkontribusi terhadap pemanasan global. Salah satu solusi terbaik untuk masalah ini sebenarnya mengubahnya menjadi manfaat: jika metana ditangkap saat lolos dari TPA, ia dapat dibakar dan diubah menjadi tenaga listrik. Solusi ini sudah digunakan di banyak lokasi TPA.
Bau
Salah satu efek pembuangan limbah padat yang tidak terlalu parah tetapi lebih akrab bagi banyak orang adalah bau busuk. Tetangga tempat pembuangan akhir sering mengeluh tentang bau yang berasal dari mereka, dan ini adalah salah satu alasan mengapa proposal untuk tempat pembuangan akhir yang baru sering ditentang oleh tetangga dari lokasi yang diusulkan. Sementara proyek-proyek yang menggunakan metana untuk listrik mengurangi jumlah gas berbahaya yang keluar dari tempat pembuangan sampah, mereka tidak sepenuhnya menghilangkan bau busuk. Mengingat ukuran tempat pembuangan sampah tumbuh, tidak ada solusi yang tersedia untuk masalah bau.
Lautan
Efek kotoran manusia terhadap lautan menjadi lebih dikenal luas karena publisitas luas telah diberikan kepada "tempat sampah" di Samudra Pasifik, sebuah wilayah yang lebih besar dari benua Amerika Serikat yang dibanjiri dengan sampah plastik. Ini hanya contoh paling dramatis dari ancaman terhadap lautan yang ditimbulkan oleh kotoran manusia.