Isi
Massa bintang adalah karakteristik tunggal yang menentukan nasib tubuh surgawi. Perilaku akhir hidupnya sepenuhnya tergantung pada massanya. Untuk bintang-bintang ringan, kematian datang dengan tenang, raksasa merah mencurahkan kulitnya untuk meninggalkan kerdil putih yang redup. Tapi penutup untuk bintang yang lebih berat bisa sangat eksplosif!
Definisi Kategori
••• Yuriy Mazur / iStock / Getty ImagesBintang-bintang sedang adalah bintang-bintang yang, terlalu besar untuk menjadi kerdil putih dan terlalu kecil untuk menjadi lubang hitam, menghabiskan tahun-tahun terakhirnya sebagai bintang-bintang neutron. Para ilmuwan telah mengamati kategori ini memiliki batas bawah tepat di atas 1,4 massa matahari dan batas atas di lingkungan 3,2 massa matahari. ("Massa matahari" adalah satuan pengukuran yang kira-kira sama dengan massa Matahari kita.)
Protobintang
Ukuran bintang ditentukan oleh seberapa banyak materi tersedia di nebula induknya. Awan debu dan gas ini mulai runtuh dengan sendirinya karena gravitasi, membentuk massa yang semakin panas, cerah, dan pekat di pusatnya: protobintang.
Urutan Utama
••• Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty ImagesKetika protobintang cukup panas dan padat, proses fusi hidrogen mulai terjadi di intinya. Fusion menghasilkan tekanan radiasi yang cukup untuk menetralkan gaya gravitasi; dengan demikian keruntuhan gravitasi berhenti. Protobintang telah menjadi bintang aktual dalam fase urutan utamanya. Bintang itu akan menghabiskan sebagian besar masa hidupnya dalam periode stabilitas ini, menghasilkan cahaya dan panas melalui fusi hidrogen menjadi helium selama jutaan tahun.
Raksasa Merah
Ketika inti bintang kehabisan hidrogen, gravitasi memiliki jalannya sekali lagi - yaitu, sampai suhu naik cukup tinggi untuk memungkinkan fusi helium, yang menghasilkan tekanan luar yang diperlukan untuk menstabilkan sesuatu. Ketika tidak ada helium yang tersisa, siklus dimulai lagi. Inti dengan demikian terombang-ambing antara keadaan kompresi dan kesetimbangan ketika reaksi fusi suhu semakin tinggi berlangsung. Sementara itu, panas ekstrem menyebabkan lapisan terluar bintang, atau "cangkang," mengembang ke jari-jari yang sebanding dengan orbit Bumi. Pada jarak yang sangat jauh dari inti, shell akan cukup dingin untuk berubah menjadi merah. Bintang itu sekarang menjadi raksasa merah.
Supernova
••• pixelparticle / iStock / Getty ImagesReaksi nuklir berhenti selamanya ketika inti bintang direduksi menjadi besi; elemen itu tidak akan melebur tanpa pasokan energi tambahan. Keruntuhan gravitasi berlanjut secara serempak dengan kekuatan yang cukup kuat untuk menghancurkan inti atom yang membentuk inti. Ini menghasilkan begitu banyak energi sehingga ledakan mendominasi langit selama bertahun-tahun cahaya di setiap arah. Bintang itu telah menjadi supernova.
Bintang neutron
Sementara itu, apa yang tersisa dari bintang telah menyusut dengan diameter tidak lebih besar dari beberapa kilometer - seukuran kota. Pada kepadatan ini, tekanan luar yang dihasilkan oleh proton dan neutron yang bereaksi terhadap kompresi akhirnya cukup untuk menghentikan gravitasi. Bintang itu sangat padat sehingga, jika Anda bisa membawa satu sendok teh materialnya ke Bumi, beratnya akan mencapai satu triliun ton. Berputar hingga 30 kali per detik dan menunjukkan medan magnet yang sangat besar. Ini adalah bintang neutron, tahap akhir dari siklus hidup bintang berukuran sedang.