Isi
Tata surya kita terbentuk 4,6 miliar tahun yang lalu, sebagaimana dibuktikan oleh penanggalan batuan ruang angkasa yang disebut meteorit. Tata surya bersatu dari awan partikel gas dan debu, sehingga memunculkan matahari dan planet-planet dalam dan luar. Planet-planet bagian dalam terdiri dari yang mengorbit di dalam sabuk asteroid - Merkurius, Venus, Bumi dan Mars. Planet luar, atau Jovian, yang ada di luar sabuk asteroid terdiri dari Yupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus. Pluto memegang gelar planet kesembilan sebelum reklasifikasi pada 2006 sebagai planet kerdil oleh International Astronomical Union. Pluto mungkin tidak berbeda dari banyak benda yang ditemukan di luar orbit Neptunus yang juga berputar mengelilingi matahari dan memodifikasi orbit Neptunus.
Suasana dan Cuaca
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesPlanet-planet Jovian semua mempertahankan atmosfer tebal asli mereka karena gravitasi dan suhu rendah mereka menjaga partikel gas di atmosfer mereka dari melarikan diri ke ruang angkasa. Atmosfer melindungi planet dari radiasi berbahaya matahari dan mencegah energi terbang ke luar angkasa.
Efek Coriolis, yang dihasilkan dari rotasi planet yang cepat, merujuk pada distribusi udara hangat ke daerah kutub, menyebabkan daerah yang berangin kencang dan tenang. Planet-planet Jovian semua menghasilkan badai seperti badai dalam menanggapi efek Coriolis yang berlebihan. Para astronom telah melacak kemajuan badai jangka panjang seperti Bintik Merah Besar di Jupiter dan Bintik Gelap Besar serupa di Neptunus.
Komposisi
Model kondensasi tata surya menghipotesiskan bahwa tata surya berasal dari awan debu dan gas yang berputar-putar dengan keras, dengan matahari terbentuk pertama di pusat massa. Unsur yang lebih berat seperti nikel dan besi lebih dekat ke matahari, sementara unsur yang lebih ringan seperti hidrogen dan helium menyebar ke luar. Ketika elemen dan gas bergerak dan bertabrakan satu sama lain, mereka mulai menggumpal bersama. Planet-planet bagian dalam terbentuk dari akumulasi partikel-partikel berbatu dan bagian luar dari pertambahan materi es. Planet-planet bagian dalam mempertahankan inti yang lebih kecil dan lebih padat sedangkan planet-planet luar memiliki inti yang lebih besar yang mengandung sedikit logam atau batu. Gravitasi intens dari planet-planet yang lebih besar terus menangkap gas-gas liar untuk membentuk atmosfer yang tebal, gas, atau es.
Massa jenis
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty ImagesKepadatan sebuah planet - rasio massa benda terhadap volumenya - mencerminkan komposisinya; logam dan batu menyusun planet bagian dalam yang lebih padat sementara es dan gas membentuk planet bagian luar. Para ilmuwan mengukur kerapatan bumi menjadi 5,52 gram per sentimeter kubik, dibandingkan dengan kerapatan air pada 1 gram per cm kubik. Planet-planet bagian dalam semuanya memiliki kepadatan yang sebanding dengan bumi. Planet-planet Jovian, dengan interior es dan gasnya, memiliki kepadatan yang lebih dekat dengan air. Saturnus memiliki kerapatan yang lebih rendah dari air.
Dering
Semua planet Jovian menunjukkan sistem dering, meskipun Saturnus mengerdilkan yang lain. Galileo pertama kali mengamati cincin Saturnus pada tahun 1610. Awalnya, para astronom berpikir bahwa Saturnus memiliki tiga cincin; Namun, eksplorasi cincin oleh misi Voyager modern mengungkapkan bahwa ketiga cincin tersebut sebenarnya terdiri atas ratusan cincin yang lebih kecil yang terbuat dari partikel yang tidak diketahui dan air beku. Cincin-cincin Jupiter dan Uranus tampak gelap, mungkin karena tidak mengandung es, yang memantulkan cahaya. Cincin yang sangat tipis atau cincin parsial dapat mengelilingi Neptunus. Disintegrasi satelit atau asteroid yang melayang terlalu dekat dengan planet dapat menjelaskan keberadaan cincin planet.
Satelit
Berbeda dengan planet bagian dalam yang memiliki satelit alami yang relatif sedikit, planet-planet Jovian memiliki banyak bulan. Enam puluh empat bulan yang dikenal mengorbit Jupiter, dengan Ganymede menjadi bulan terbesar di tata surya, bahkan lebih besar dari Merkurius. Saturnus memiliki 33 bulan yang diketahui, dan salah satu bulannya, Titan, memiliki kemiripan yang menakutkan dengan tahap awal evolusi bumi. Uranus memiliki 27 satelit alami sedangkan Neptunus memiliki 13 satelit.
Medan magnet
Medan magnet yang kuat berasal jauh di dalam planet-planet luar, ditenagai oleh arus listrik yang dihasilkan oleh pergerakan cairan, yaitu hidrogen cair. Planet-planet luar memiliki medan magnet beberapa kali lebih besar daripada planet bagian dalam, termasuk Bumi. Planet-planet raksasa telah mengumumkan magnetosfer yang dihasilkan oleh kombinasi rotasi cepat dan medan magnet yang kuat. Magnetosfer planet menentukan daerah di sekitar planet yang menjebak partikel melalui medan magnetnya. Partikel yang berasal dari matahari - angin matahari - berinteraksi dengan magnetosfer untuk menghasilkan pertunjukan cahaya yang cemerlang di kutub utara dan selatan yang disebut aurora.