Isi
Ketika suatu daerah mengalami tingkat curah hujan di bawah normal untuk waktu yang lama, kami menyebutnya kekeringan. Efek lingkungan dari kekeringan dapat tersebar luas, mempengaruhi semua anggota suatu ekosistem. Tanah kering menyebabkan tanaman mati dan hewan-hewan yang memakan tanaman itu berjuang untuk menemukan makanan dan air. Efek kekeringan pada manusia dapat menjadi signifikan, berkurangnya ketersediaan air untuk minum dan irigasi tanaman. Kekurangan curah hujan cenderung memiliki efek menetes-turun yang dirasakan di seluruh ekosistem.
Efek pada Air Tanah
Air tanah adalah sumber daya lingkungan penting yang menyediakan 38 persen air yang digunakan oleh penduduk Amerika Serikat di perkotaan dan pinggiran kota dan hampir semua air yang digunakan oleh penduduk pedesaan Amerika Serikat, menurut Survei Geologi AS. Air tanah ada di akuifer bawah tanah, yang disadap untuk menyediakan air untuk minum, mencuci, dan mengairi. Jika air dipompa keluar dari akuifer ini pada tingkat yang lebih cepat daripada curah hujan dapat mengisi mereka, maka tingkat air tanah turun. Selama jangka waktu yang lama, ini dapat menyebabkan sumur kering, membuat air tidak tersedia bagi siapa pun yang bergantung pada akuifer yang memasok sumur kering. Di Amerika Serikat bagian barat daya, irigasi telah menipiskan akuifer dan menyebabkan hilangnya vegetasi riparian ketika permukaan air turun di bawah sistem akarnya. Vegetasi riparian sangat penting untuk ekosistem tepi sungai, menyediakan perlindungan bagi satwa liar dan mencegah sedimen masuk ke sungai.
Efek pada Air Permukaan
Cuaca kering yang terus-menerus dapat mempengaruhi level air permukaan, dan juga level air tanah. Aliran air di sungai dan sungai menurun dan permukaan air di danau dan waduk turun jika curah hujan tidak menambah sumber daya ini. Tingkat air yang rendah di waduk berarti lebih sedikit air yang tersedia untuk sistem air publik tempat mereka menyimpan air. Tingkat air yang rendah di badan air alami berarti lebih sedikit air yang tersedia untuk irigasi tanaman. Level air yang menurun juga dapat menyebabkan suhu air naik, yang seringkali membuat ikan dan kehidupan akuatik lainnya menjadi stres. Tiga tahun kekeringan hebat di Kansas telah menyebabkan populasi chub perak yang dulu sehat lenyap dari Sungai Ninnescah, menurut tim peneliti Universitas Negeri Kansas.
Peningkatan Risiko Kebakaran Liar
••• John Foxx / Stockbyte / Getty ImagesKetika curah hujan di bawah rata-rata, tanah mulai mengering. Tanaman berjuang untuk mendapatkan kelembaban yang cukup dan mulai mengering juga. Tanaman yang mengalami stres kekeringan lebih rentan terhadap penyakit dan kebakaran. Tanaman kering yang mengalami kekeringan lebih mungkin terbakar ketika bersentuhan dengan percikan api atau sambaran petir, menurut Departemen Sumber Daya Air California. Rata-rata, pemerintah federal menghabiskan $ 3 miliar setiap tahun untuk menekan dan mencegah kebakaran, dan upaya-upaya ini menyumbang hampir setengah dari anggaran Dinas Kehutanan AS, menurut Headwaters Economics. Kebakaran hutan besar melepaskan racun ke udara dan menurunkan kualitas udara, di samping mencemari danau dan sungai dengan abu dan sedimen dan menghancurkan habitat yang menjadi rumah bagi spesies yang terancam dan hampir punah. Pada tahun 1995, kebakaran hutan Kanada menyebabkan bulu-bulu karbon monoksida melewati New York City dan Boston.
Toleransi kekeringan
Efek lingkungan yang disebabkan oleh kurangnya curah hujan bervariasi berdasarkan lokasi. Kondisi kekeringan membuat hidup sulit bagi spesies penghuni yang telah beradaptasi dengan kondisi lingkungan tertentu, termasuk tingkat kelembaban. Daerah yang sering mengalami kekeringan dihuni oleh spesies yang telah beradaptasi untuk menahan kekurangan curah hujan. Namun, spesies tanaman dan hewan yang hidup di daerah yang jarang mengalami kekeringan sering kali mengalami kesulitan untuk hidup dalam waktu lama dengan tingkat curah hujan di bawah rata-rata. Kekeringan ekstrem di Missouri meningkatkan kematian terkait penyakit pada populasi rusa saat mereka berkerumun di sekitar sumber air yang terbatas. Berkerumun serupa terlihat pada populasi ikan dan unggas air, dan sebagai hasilnya, berburu dan memancing untuk semua hewan ini lebih sulit.