Isi
Great Plains membentang dari Kanada utara ke Texas selatan, dan merupakan tempat bagi beragam kehidupan. Meskipun curah hujan terbatas dan musim dingin dan musim panas yang keras, kehidupan tanaman dan hewan tumbuh subur. Kondisi sulit ini telah memicu adaptasi dalam cara tumbuhan dan hewan bertahan hidup. Hanya beberapa jenis tanaman, sebagian besar rumput, yang dapat tumbuh di sini tahun demi tahun. Hewan harus beradaptasi dengan ini, mengembangkan sistem pencernaan yang disesuaikan dengan makanan yang tersedia.
Ekosistem
••• Gambar Fuse / Fuse / GettyAkun Great Plains Amerika Utara mencakup seperempat luas daratan benua. Jenis-jenis tanaman dan hewan bervariasi menurut lokasi dan iklim. Di utara, musim dingin yang panjang dan dingin dan musim panas yang singkat membuat kondisi kehidupan menjadi sulit.Di selatan, musim panas yang panas dan periode dingin yang pendek menciptakan tantangan yang serupa. Pegunungan Rocky, di sebelah barat Great Plains, membuat bayangan hujan di sebagian besar padang rumput barat. Akibatnya, vegetasi menjadi kurang produktif dan kehidupan hewan lebih jarang. Di timur, hujan lebih banyak dan vegetasi tumbuh tinggi, menawarkan banyak makanan untuk hewan.
Konservasi
Pembangunan manusia telah mengubah sebagian besar lanskap. Padang rumput asli padang rumput sudah tidak ada lagi, kecuali cadangan dan taman. Pertanian, kota, dan bentuk-bentuk pembangunan manusia lainnya telah mengubah lanskap. Hewan seperti kerbau, yang pernah menghuni tanah dalam jutaan, telah sangat habis karena perburuan dan kekurangan makanan. Populasi kerbau sekarang diwakili oleh beberapa bison Amerika yang tersisa, yang diperkenalkan kembali melalui upaya konservasi dan pemuliaan.
Tanaman
••• Ryan McVay / Photodisc / Getty ImagesKehidupan tanaman yang dominan di Great Plains adalah rumput. Meskipun banyak dari rumput asli di dataran telah hilang karena perkembangan manusia, pelestarian alam dan taman menjadi tempat pemandangan yang menunjukkan bagaimana ekologi tanah itu dulu terlihat. Wilayah timur memiliki rerumputan yang lebih tinggi, mencapai ketinggian 12 kaki. Seringkali ini adalah rumput switch atau rumput bluestem besar. Sagebrush dan rumput pendek yang disebut rumput kerbau biasa ditemukan di bagian barat dataran.
Binatang
Banyak hewan yang ditemukan di Great Plains telah menjadi ikon daerah tersebut. Bison Amerika, anjing padang rumput, jackrabbit dan coyote adalah pemandangan umum di antara rumput padang rumput. Hewan pemakan rumput tumbuh dengan baik di wilayah ini, tumbuh subur di antara rerumputan yang berlimpah. Domba Pronghorn, yang sering dikira sebagai jenis kijang, adalah satu-satunya hewan seperti kijang di Amerika Utara. Karnivora memanfaatkan herbivora di seluruh dataran. Serigala, coyote dan rubah memakan banyak hewan yang mereka temukan sedang merumput atau bermunculan di antara rerumputan. Ular berbisa dapat ditemukan di seluruh wilayah. Semua hewan ini menghadapi kondisi yang keras sepanjang tahun.
Adaptasi
Baik tumbuhan dan hewan di Great Plains telah berevolusi dan beradaptasi dengan hubungan khusus satu sama lain. Hewan seperti bison telah mengembangkan perut khusus yang memungkinkan mereka mencerna rumput yang sulit diproses. Selulosa pada tanaman ini dan lainnya sulit bagi hewan untuk dipecah, dan sistem pencernaan yang luas pada hewan penggembalaan memungkinkan mereka untuk bertahan hidup dengan makanan ini.
Tumbuhan, alih-alih mengembangkan mekanisme pertahanan untuk melindungi diri dari herbivora, telah berevolusi menjadi organisme yang sangat berakar. Akar mereka yang luas tumbuh dalam dan banyak di tanah. Mereka memungkinkan pertumbuhan yang konsisten meskipun konsumsi daun mereka konstan.