Isi
Sementara kepunahan spesies hewan adalah bagian dari proses evolusi alami, perluasan spesies manusia telah menyebabkan peningkatan yang signifikan dalam tingkat kepunahan. Karena manusia berbagi ekosistem dengan spesies yang terancam punah, kualitas hidup kita dan kelangsungan hidup kita terkait dengannya. Penghancuran habitat, perubahan iklim, penipisan sumber daya dan faktor-faktor lain telah meningkatkan tingkat kepunahan sebesar 1.000, memberikan tekanan besar pada ribuan makhluk paling rentan di planet ini.
Bison Amerika
Salah satu contoh bagaimana penipisan suatu spesies mempengaruhi manusia adalah apa yang terjadi setelah bison Amerika hampir lenyap pada abad ke-19.Awalnya, bison adalah hewan biasa di dataran tengah, dengan perkiraan populasi 15 juta, dan penduduk asli Amerika di wilayah itu bergantung pada hewan itu untuk makanan, kulit, bulu, dan banyak barang lain yang vital bagi gaya hidup nomaden. Namun, pada tahun 1890, hanya ada beberapa ribu bison yang tersisa di Amerika. Pemburu kesukuan dapat membunuh lebih banyak hewan dengan bantuan senjata api, dan dalam beberapa kasus pemerintah Amerika Serikat mendorong pembantaian yang luas terhadap kawanan bison. Spesies yang hilang memaksa suku-suku yang bergantung pada hewan untuk pindah ke tanah baru untuk mencari makanan, dan akhirnya suku-suku itu tidak lagi dapat menghidupi diri mereka sendiri dan harus berurusan dengan pemerintah Amerika Serikat untuk bertahan hidup.
Lebah dan Penyerbukan
Spesies lain di bawah ancaman yang diandalkan manusia adalah lebah madu yang umum. Lebah bertanggung jawab untuk menyerbuki lebih dari 250.000 spesies tanaman. Namun, penyakit yang dikenal sebagai "gangguan koloni runtuh" telah memusnahkan seluruh populasi serangga, dan para ilmuwan belum menemukan penyebab sebenarnya. Populasi lebah yang berkurang telah memaksa beberapa petani untuk mengimpor koloni ke ladang mereka agar hasil terus meningkat, dan kerugian yang terus-menerus dapat mengancam pasokan tanaman seperti almond, apel, dan mentimun. Dari berbagai varietas tanaman yang diandalkan manusia untuk pangan di seluruh dunia, 87 bergantung pada penyerbuk, terutama lebah madu, sementara hanya 28 tanaman yang berbeda dapat bertahan hidup tanpa bantuan seperti itu.
Vektor Penyakit
Beberapa spesies berfungsi sebagai penyangga antara manusia dan patogen yang terbukti sangat berbahaya. Opossum yang umum adalah kebal terhadap parasit yang menyebabkan penyakit Lyme, tetapi perkembangan manusia dan faktor-faktor lain telah melihat jumlahnya berkurang di Amerika Serikat. Spesies lain yang telah pindah untuk mengisi ceruk ekologis mereka kurang memiliki ketahanan terhadap penyakit, dan sebagai hasilnya, insiden penyakit Lyme di antara manusia di wilayah ini telah meningkat. Di beberapa daerah di Amerika Serikat, insiden penyakit Lyme telah meningkat sekitar 30 persen dalam 20 tahun terakhir. Para ilmuwan juga telah menemukan hubungan antara kejadian virus West Nile dan hantavirus dan pengurangan lokal dalam keanekaragaman hayati.
Studi Medis
Kepunahan hewan juga dapat merampas kemajuan medis manusia yang berharga. Banyak spesies berbeda yang memiliki proses tubuh unik yang dapat menawarkan wawasan untuk menyembuhkan penyakit manusia. Racun yang dihasilkan oleh katak beracun panah di hutan hujan, misalnya, telah menghasilkan informasi yang tak ternilai tentang bagaimana senyawa alkaloid berperilaku dalam organisme hidup. Para ilmuwan juga mempelajari beruang untuk petunjuk tentang bagaimana mereka mendaur ulang racun darah selama hibernasi untuk menemukan solusi potensial untuk gangguan ginjal. Setiap spesies yang lenyap dapat menjadi kunci bagi sejumlah terobosan medis, dan hilangnya sumber daya ini dapat membuktikan pukulan mengerikan bagi manusia.