Isi
Seleksi alam adalah konsep yang dijelaskan oleh Charles Darwin sebagai mekanisme dasar dan fundamental dari teori evolusi. Istilah ini diperkenalkan dalam bukunya yang populer, "On The Origin of Species," pada tahun 1859. Seleksi alam menggambarkan proses di mana sifat-sifat menguntungkan yang memungkinkan adaptasi yang lebih baik dalam populasi hewan menjadi lebih umum dari generasi ke generasi, sehingga mengubah komposisi genetik dari populasi itu. Seleksi alam terbukti pada manusia dan juga banyak spesies hewan.
Proses seleksi alam bergantung pada beberapa faktor. Pertama, variasi dalam suatu spesies diperlukan. Individu harus berbeda dalam penampilan atau perilaku. Selain itu, sifat-sifat tertentu lebih menguntungkan daripada yang lain dalam hal beradaptasi dengan lingkungan dan memungkinkan keberhasilan yang lebih reproduktif dan bertahan hidup. Akhirnya, ciri-ciri variabel harus diwarisi oleh keturunan. Individu dengan sifat-sifat yang bermanfaat akan bertahan hidup dan meneruskan sifat-sifat itu kepada keturunannya. Sifat itu kemudian akan meningkat frekuensinya, mengubah komposisi genetik pada generasi berikutnya, dengan asumsi itu tetap bermanfaat.
Burung Finch Galapagos
Burung pipit Galapagos yang dipelajari oleh Darwin dalam pelayarannya yang terkenal mungkin adalah contoh paling umum dari seleksi alam. Setiap pulau Galapagos memiliki spesies finch sendiri, semuanya sangat erat kaitannya. Darwin mencatat bahwa ukuran dan bentuk paruh kutub semua diadaptasi untuk jenis makanan tertentu yang dimakan spesies, seperti biji kecil, biji besar, tunas, buah atau serangga. Adaptasi ini menunjukkan bahwa paruh mereka berevolusi karena seleksi alam. Karakteristik paruh sangat penting untuk bertahan hidup, dan individu-individu dengan paruh berbentuk tepat untuk mencapai makanan akan bertahan hidup dan meneruskan bentuk paruh itu kepada keturunannya.
Adaptasi Fisik
Seperti burung kutilang, spesies hewan lain memberikan bukti seleksi alam melalui adaptasi fisik tertentu. Di Inggris, ngengat yang dibumbui, Biston betularia, memiliki dua bentuk, bentuk berwarna terang dan gelap. Pada awal 1800-an, ngengat yang lebih ringan biasanya menyatu dengan lebih baik di sekitarnya, sedangkan ngengat yang lebih gelap menonjol di pohon-pohon berwarna terang dan lebih cepat dimakan. Karenanya ngengat berwarna terang sangat umum dan warna gelap jarang. Namun, setelah industrialisasi yang cepat, ketika polusi dan jelaga dari pabrik pembakaran batu bara mulai menggelapkan pepohonan, ngengat yang gelap menyatu dengan lebih baik di lingkungan mereka dan mereka sekarang lebih mungkin untuk bertahan hidup. Pada tahun 1895, 95 persen ngengat yang dibumbui berwarna gelap.
Mutasi Genetik
Seleksi alam biasanya bekerja melawan organisme, menghilangkan individu yang tidak cocok untuk lingkungan. Sebagai contoh, populasi serangga hama sering menemukan pestisida di lingkungannya. Sebagian besar serangga pada generasi awal mati, tetapi jika beberapa individu memiliki mutasi genetik untuk resistensi pestisida, beberapa serangga ini akan bertahan hidup dan bereproduksi. Keturunan mereka lebih cenderung tahan terhadap pestisida. Dalam beberapa generasi, pestisida kurang efektif karena kebanyakan individu resisten.