Isi
Merkuri adalah unsur logam dengan beberapa sifat yang menarik, tetapi juga bisa menjadi racun yang berbahaya. Di bawah kondisi yang tepat, ia dapat menumpuk di jaringan hidup melalui proses bioakumulasi merkuri sehingga paparan merkuri dalam jumlah kecil sekalipun dapat menyebabkan konsentrasi besar pada tanaman dan hewan. Satu atau dua contoh bioakumulasi menggambarkan bagaimana merkuri merusaknya.
Sifat Merkurius
Merkuri adalah elemen dengan nomor atom 80 dan simbol kimia Hg, setelah nama Latinnya, hydragyrum. Ini adalah logam dengan sifat yang sangat tidak biasa, karena bersifat cair pada suhu kamar. Biasanya disebut quicksilver mengacu pada warna perak cerah dan cara karakteristik itu menyatu dan bergerak sebagai cairan padat. Di masa lalu itu digunakan secara luas di banyak sakelar dan alat ukur, terutama dalam termometer merkuri. Penggunaannya sebagian besar telah dibatasi karena masalah kesehatan lingkungan dan manusia.
Merkuri beracun. Beberapa senyawa kimia merkuri larut dalam air, dan zat-zat ini dapat dengan mudah menyebabkan paparan merkuri dan keracunan merkuri selanjutnya. Bahkan bentuk merkuri yang tidak larut, termasuk unsur merkuri, dapat menimbulkan bahaya jika terhirup atau tertelan.
Apa itu Bioakumulasi?
Organisme hidup memiliki beberapa kapasitas untuk menghilangkan zat yang tidak diinginkan dari tubuh mereka untuk mencegah penumpukan racun ke tingkat yang berbahaya. Namun, ada bahan yang dapat menghindari perlindungan ini melalui proses bioakumulasi. Sejumlah kecil racun disimpan dalam jaringan tubuh dan tidak diekskresikan. Pajanan terus-menerus pada sejumlah kecil tambahan menyebabkan akumulasi toksin dalam jaringan tubuh, menyebabkan penumpukan ke tingkat berbahaya.
Bioakumulasi terjadi pada satu individu. Istilah terkait, biomagnifikasi, dapat beroperasi dengan cara yang sama di suatu ekosistem di seluruh rangkaian peristiwa yang kompleks. Mikroorganisme kecil dapat memulai proses mengumpulkan racun. Ini dimakan oleh organisme yang lebih besar yang terus memproses mengumpulkan dan mengkonsentrasikan zat beracun dan seterusnya rantai makanan.
Kiat
Bioakumulasi dan Penyakit Merkuri
Ingat Mad Hatter dari Alice in Wonderland? Berabad-abad yang lalu, pembuat topi secara rutin menggunakan merkuri dalam pembuatan topi kempa. Merkuri terbentuk di tubuh para pekerja, yang mengarah ke berbagai gejala penyakit, termasuk bentuk demensia yang dianggap telah memunculkan ungkapan, gila sebagai pembenci.
Pada 1950-an dan 1960-an, ratusan orang meninggal karena keracunan merkuri di Minimata, Jepang dan ribuan lainnya jatuh sakit. Merkuri berasal dari buangan industri ke Teluk Minimata yang dianggap lembam. Tetapi proses kimia dan biologis mengubah merkuri menjadi senyawa terlarut yang kemudian diakumulasi dan di-biomagnetik melalui rantai makanan. Orang-orang sakit sebagian besar karena makan ikan yang terkontaminasi merkuri.