Isi
Beberapa bintang menjadi kerdil putih di dekat ujung masa hidupnya. Sebuah bintang dalam fase keberadaannya adalah superdense; ia dapat memiliki massa matahari namun hanya sebesar Bumi. Salah satu bintang katai putih pertama yang diamati adalah pendamping Sirius, di rasi bintang Canis Major. Dua bintang, yang membentuk sistem biner, dikenal sebagai Sirius A dan Sirius B.
Pembentukan
Selama masa hidupnya, sebuah bintang seperti matahari akhirnya membakar semua bahan bakar nuklirnya, dan seperti itu, gaya gravitasi menyebabkannya runtuh. Pada saat yang sama, lapisan luarnya mengembang, dan bintang itu menjadi raksasa merah. Suhu pada inti bintang pada tahap ini tetap tinggi, dan inti menjadi super padat ketika gravitasi terus menekannya dan proses nuklir mulai mengubah helium menjadi karbon dan unsur yang lebih berat. Lapisan luar raksasa merah itu akhirnya mengembang menjadi nebula planet, meninggalkan inti yang panas dan padat, yang merupakan bintang katai putih.
Karakteristik
Pada saat raksasa merah telah menjadi kerdil putih, fusi telah berhenti, dan bintang tidak memiliki energi yang cukup untuk melawan gaya gravitasi. Akibatnya, materi menjadi sangat terkompresi sehingga semua tingkat energi dipenuhi dengan elektron, dan prinsip-prinsip mekanika kuantum mencegahnya menyusut lebih jauh. Karena proses ini, ada batas untuk massa katai putih: 1,4 kali massa matahari. Gravitasi permukaan 100.000 kali lipat dari apa yang ada di Bumi, dan atmosfer, yang sebagian besar berupa gas ringan seperti hidrogen dan helium, ditarik sangat dekat dengan permukaan.
Sirius B
Astronom dan matematikawan Friedrich Bessel berhipotesis tentang keberadaan Sirius B pada tahun 1844, berdasarkan pengamatan Sirius A. Astronom Alvan Clark adalah yang pertama kali melihatnya pada tahun 1862. Mengamati itu sulit karena lebih dekat ke Sirius A daripada Merkurius. adalah untuk matahari, dan 8.200 lebih redup dari Sirius A. Dengan diameter hanya 0,008 dari matahari, itu bahkan lebih kecil dari Bumi, tetapi massanya adalah 97,8 persen menjadi 103,4 persen dari matahari. Sangat padat bahwa 1 inci kubik materialnya akan berbobot 13,6 metrik ton (15 ton) di Bumi.
Nebula Helix
Ketika raksasa merah terbakar, apa yang tersisa dari bahan bakarnya dan intinya terus menyusut, medan gravitasinya menjadi terlalu lemah untuk menahan lapisan gas luar, dan mereka mulai hanyut, membentuk apa yang oleh para astronom disebut nebula planet. Salah satu contoh adalah Nebula Helix yang indah, yang dikenal sebagai Eye of God, yang terletak di rasi bintang Aquarius. Katai putih di tengah nebula terus memancarkan radiasi ultraviolet dalam jumlah besar, yang memanaskan gas-gas di nebula dan memberinya warna khas.