Isi
Plastik adalah beberapa bahan yang paling meresap dan berguna dalam kehidupan modern. Ada beragam plastik yang luar biasa, tetapi semuanya adalah polimer hidrokarbon kecil, atau molekul yang terbuat dari karbon dan hidrogen. Plastik volume terbesar di Amerika Serikat dan di dunia adalah polietilen.
Polyethylene
Etilena adalah molekul sederhana yang terdiri dari dua atom karbon ikatan ganda dan empat atom hidrogen. Pada suhu kamar itu adalah gas. Molekul etilen dapat terikat secara kimiawi, ujung ke ujung, untuk membentuk rantai atau polimer yang disebut polietilen.Bergantung pada berapa banyak monomer etilena yang bergabung, polietilena akan menjadi berat molekul rendah, sedang, atau tinggi. Ukuran polimer polietilen menentukan karakteristik fisik dan jenis produk yang dapat digunakan.
Jenis-jenis Polyethylene
Polyethylene pertama kali digunakan untuk mengisolasi kabel listrik selama Perang Dunia II. Saat ini penggunaannya beragam, dan mencakup segala sesuatu mulai dari tas belanja plastik hingga mainan, wadah, tangki bensin dan pelapis. Berat molekul polietilen menentukan produk yang dapat digunakan. Polietilena dengan berat molekul rendah adalah cairan yang digunakan sebagai pelumas. Polietilena dengan berat molekul sedang bersifat lilin. Polietilena dengan berat molekul tinggi adalah padatan yang dapat dibentuk yang bisa sangat keras dan kuat.
Bahan Baku untuk Polyethylene
Seperti hampir semua plastik, sumber baku paling umum untuk polietilen adalah minyak mentah. Ketika dipanaskan dalam kondisi yang tepat, minyak mentah akan melepaskan etilen sebagai gas, yang diperoleh kembali dan disimpan. Di bawah kondisi industri yang tepat, molekul etilen bereaksi satu sama lain untuk membentuk polietilen. Mula-mula polietilen adalah pulp kental yang hangat, dan sebelum mengeras, ia didorong melalui lubang-lubang kecil dan dipotong dengan pisau berputar sehingga membentuk pelet padat seukuran hujan es yang cukup besar. Bahan ini kemudian dikirim ke pabrik lain untuk melebur dan diekstrusi ke dalam cetakan untuk membentuk produk lain.
Daur Ulang Polietilen
Polyethylene sangat cocok untuk daur ulang dan karenanya dapat ramah lingkungan. Bahan termoplastik, dapat dicairkan dalam jumlah tak terbatas dan diubah menjadi produk yang berbeda. Bentuk polietilen rumah tangga yang paling umum adalah HDPE, atau polietilen densitas tinggi, dan digunakan untuk wadah makanan dan produk rumah tangga. Ini sepenuhnya dapat didaur ulang, dan sebagian besar rumah tangga A.S. memiliki akses ke program daur ulang plastik. Sebagai alternatif, polietilen dapat dibakar untuk bahan bakar, sehingga memungkinkan untuk menjaga polietilen sama sekali dari tempat pembuangan sampah.