Isi
Energi dan nutrisi, atau bahan kimia, mengalir melalui suatu ekosistem. Sementara energi mengalir melalui ekosistem dan tidak dapat didaur ulang, siklus nutrisi dalam suatu ekosistem dan digunakan kembali. Aliran energi dan siklus kimia membantu menentukan struktur dan dinamika ekosistem.
Produsen Utama
Produsen primer seperti tanaman atau fitoplankton menggunakan energi matahari untuk mensintesis gula melalui fotosintesis dan merupakan sumber semua energi dalam ekosistem. Produsen primer juga membutuhkan nutrisi atau bahan kimia seperti nitrogen, fosfor dan zat besi untuk tumbuh. Nutrisi dan gula tersedia untuk konsumen primer, herbivora yang memakan produsen utama, dan konsumen sekunder, pemangsa yang memakan konsumen utama.
Bersepeda
Energi yang mengalir melalui ekosistem tidak dapat didaur ulang. Konsumen menggunakan gula, lemak, dan protein yang mereka ambil dari organisme lain sebagai sumber energi untuk menumbuhkan dan memelihara sel-sel mereka. Mereka kehilangan sebagian energi ini sebagai panas. Nutrisi didaur ulang melalui dekomposisi. Ketika produsen atau konsumen primer mati, jamur dan pengurai lainnya mendapatkan energi dengan menghancurkan sisa-sisa mereka dan, dalam prosesnya, mereka mengembalikan nutrisi kunci seperti nitrogen ke tanah sehingga produsen utama dapat menggunakannya.
Pertimbangan
Ketersediaan energi dan nutrisi dapat menghambat produktivitas ekosistem. Di lautan terbuka, misalnya, cahaya berlimpah di permukaan tetapi langka lebih jauh ke bawah. Selain itu, nutrisi seperti nitrogen dan zat besi juga langka, sehingga produktivitas terbatas. Di daerah lautan di mana upwelling membawa nutrisi ke permukaan - seperti, misalnya, di lepas pantai Chili pada tahun-tahun non-El Nino - produktivitas meningkat.