Isi
Semua elemen adalah isotop. Meskipun semua atom dari unsur yang diberikan memiliki nomor atom yang sama (jumlah proton), berat atom (jumlah proton dan neutron bersamaan) bervariasi. Istilah "isotop" mengacu pada variasi berat atom ini - dua atom dengan jumlah proton yang sama dan jumlah neutron yang berbeda adalah dua isotop dari elemen yang sama.
Nomor atom
Proton adalah partikel bermuatan positif dalam inti atom. Sebuah atom, secara keseluruhan, membawa muatan netral, sehingga setiap proton bermuatan positif diseimbangkan oleh partikel bermuatan negatif. Partikel-partikel negatif ini - elektron - mengorbit di luar nukleus. Konfigurasi orbital elektron menentukan bagaimana atom akan bereaksi dan berikatan dengan atom lain, memberikan masing-masing elemen karakteristik kimia dan fisika spesifik. Setiap elemen memiliki nomor atom unik di atas singkatan kimia pada tabel periodik.
Berat Atom
Neutron adalah partikel subatomik yang tidak membawa muatan, sehingga jumlah neutron dalam inti atom tidak mempengaruhi jumlah elektron atau konfigurasi orbitalnya. Dua atom dengan jumlah proton yang sama dan jumlah neutron yang berbeda akan memiliki sifat fisik dan kimia yang sama tetapi memiliki bobot atom yang berbeda. Kedua atom ini adalah isotop yang berbeda dari unsur yang sama. Sebagai contoh, isotop hidrogen yang paling umum adalah H-1, artinya atom memiliki satu proton dan tidak ada neutron, tetapi isotop H-2 dan H-3 juga ada, masing-masing dengan satu dan dua neutron. Tabel periodik memberikan unsur berat atom rata-rata di bawah simbol unsur kimia.
Isotop radioaktif
Isotop yang lebih berat dari suatu atom seringkali tidak stabil dan akan terurai menjadi isotop yang lebih ringan dari waktu ke waktu. Peluruhan atom ini melepaskan energi dalam bentuk radiasi alfa, beta, dan gamma. Hidrogen-3, misalnya, adalah radioaktif dan akan terurai menjadi hidrogen-2. Semua elemen memiliki isotop radioaktif yang membusuk dengan laju yang bervariasi. Tingkat peluruhan diukur dalam waktu paruh - jumlah waktu yang dibutuhkan untuk setengah dari isotop radioaktif dalam sampel elemen yang diberikan untuk membusuk menjadi isotop yang lebih ringan. Waktu paruh untuk hidrogen-3 adalah 12,32 tahun.
Penggunaan untuk Isotop Radioaktif
Para peneliti dan profesional medis menggunakan isotop radioaktif secara ekstensif. Dengan mengukur jumlah karbon-14 isotop radioaktif yang terjadi secara alami, para arkeolog dan ahli paleontologi dapat menentukan perkiraan usia suatu fosil atau artefak. Dokter menggunakan isotop iodine-131 dan barium-137 sebagai pelacak radioaktif untuk mendeteksi masalah jantung, tumor otak dan kelainan lain, dan cobalt-60 berfungsi sebagai sumber radiasi untuk menghentikan perkembangan tumor kanker.