Isi
Ketika minyak tumpah ke lingkungan akuatik, minyak dapat membahayakan organisme yang hidup di, sekitar, dan di bawah permukaan air oleh racun kimiawi dan dengan melapisi dan membekap satwa liar. Ini memiliki efek jangka pendek dan jangka panjang pada semua bagian dari jaring makanan laut, termasuk kerusakan jangka panjang pada habitat perkembangbiakan dan migrasi yang mempengaruhi generasi masa depan kehidupan laut. Efek jangka pendek bervariasi dengan jenis lingkungan, jumlah minyak, efek gelombang dan cuaca, dan jenis minyak: ringan, sedang atau berat.
Perairan Lepas Pantai dan Pesisir
Hilangnya predator memiliki efek kaskade pada ekosistem, dan lepas pantai, spesies yang paling rentan adalah yang ditemukan di permukaan laut. Karena sebagian besar minyak mengapung, makhluk yang paling terpengaruh adalah predator permukaan, seperti berang-berang laut dan burung laut. Studi Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional telah menemukan bahwa minyak menghancurkan kemampuan bulu dan bulu yang menolak air dan kemampuan mereka untuk menjebak udara hangat ketika mereka menjadi dilapisi dan kusut. Akibatnya, mamalia laut dan burung laut dapat kehilangan daya apungnya dan mati karena hipotermia. Jika mereka menelannya, itu dapat menyebabkan kerusakan ginjal, hati, dan paru-paru. Spesies bentik, seperti reptil dan ikan yang ditemukan di perairan lepas pantai, juga dapat menelan minyak dan menderita kerusakan organ, serta gangguan reproduksi, dan dapat mengirimkan racun minyak ke pemangsa yang memakannya. Dengan tidak adanya predator teratas, jumlah benih ikan meningkat dan merusak peternak yang menjaga pertumbuhan alga. Hal ini memungkinkan tikar alga yang subur tumbuh dan mengambil oksigen berharga dari air ketika mereka membusuk, mencekik hewan lain di ekosistem.
Perairan Darat Dangkal
Invertebrata seperti bintang laut dan karang memainkan peran penting dalam ekosistem laut, di mana mereka berfungsi sebagai spesies kunci atau spesies dasar. Spesies Keystone adalah spesies yang menyediakan mata rantai penting dalam rantai makanan yang memengaruhi predator dan mangsa, dan spesies dasar seperti karang menciptakan dan memelihara habitat bagi spesies lain. Dengan hilangnya satu spesies bintang laut dari perairan pantai sebuah pulau di Washington, kerang dengan cepat bergerak masuk dan memadatkan spesies lain, secara drastis mengubah ekosistem. Karang, bintang laut, dan rumput laut semuanya mendiami perairan pantai yang dangkal, dan dapat menjadi dilapisi dan disiram oleh tumpahan minyak. Bintang-bintang laut ditutupi oleh silia kecil seperti rambut yang membantu mengangkut air ke organ-organ pembuluh darah mereka. Ketika silia dan organ dalam dilapisi dengan minyak, itu dapat menyebabkan fungsi terdegradasi dan kematian bintang laut. Di daerah di mana minyak dibiarkan mengendap di karang, seperti tumpahan baru-baru ini di Teluk Meksiko, minyak ini dapat mengurangi fotosintesis, menyebabkan kerusakan jaringan, dan bahkan menyebabkan kematian. Efek jangka panjang masih sedang ditentukan, tetapi tanpa terumbu karang yang sehat, jurang tersebut dapat kehilangan banyak spesies yang bergantung pada terumbu untuk makanan dan perlindungan.
Garis pantai
Beberapa kerusakan tumpahan minyak yang paling parah terjadi di dekat garis pantai. Ini adalah area yang digunakan sebagai tempat bersarang atau berkembang biak bagi generasi berikutnya kehidupan laut. Banyak spesies menghabiskan sebagian besar hidupnya di laut, tetapi harus turun ke darat untuk membiakkan atau melahirkan. Penyu dan mamalia laut dapat dirugikan oleh minyak yang mereka temui di air atau di pantai tempat mereka melahirkan. Telur atau anak-anak anjing dapat rusak oleh minyak dan gagal berkembang dengan baik, dan anak-anak muda dapat diminyaki ketika mereka berlari menuju lautan melintasi pantai berminyak. Hilangnya jumlah penyu bahkan bisa memengaruhi kesehatan tempat berkembang biaknya, seperti pantai berpasir dan bukit pasir penyu Florida. Telur yang tidak menetas memberikan sumber nutrisi yang bagus untuk vegetasi bukit pasir. Saat tanaman menjadi lebih kuat dan lebih sehat, sistem akarnya membantu menahan pasir di tempat, mengurangi erosi dan memperkuat ekosistem penting ini.
Bakau / Rawa Garam
Salah satu habitat laut yang paling rentan terhadap perubahan lingkungan adalah hutan bakau. Tumpahan minyak yang melapisi akar pohon bakau yang terbuka dapat menyumbat pori-pori yang bernafas udara, atau lentisel, dan mencekik pohon. Akar bakau menstabilkan sedimen dan mencegah erosi garis pantai, menjaga sedimen tidak diendapkan di dasar rumput belut atau terumbu karang di dekatnya. Mereka juga menyediakan penyangga ke daerah pedalaman dari angin topan dahsyat dan gelombang badai. Hutan bakau dan rawa-rawa garam menyediakan habitat penting bagi burung yang bermigrasi, dan area pembibitan untuk ikan dan udang. Seluruh lingkungan bakau dapat dibunuh oleh tumpahan minyak, dengan konsekuensi yang mengerikan, tidak hanya bagi kehidupan laut, tetapi juga bagi manusia yang tinggal di dekat ekosistem perlindungan ini.