Isi
Gurun adalah lingkungan yang keras dan kering, tetapi tumbuhan dan hewan yang telah beradaptasi dengan kondisi tersebut tumbuh subur di ekosistem ini. Dari elang ke semut, ada beragam tanaman dan hewan yang hidup dan berinteraksi satu sama lain di padang pasir di seluruh dunia. Seperti semua ekosistem, jaringan interaksi spesies dapat rapuh, dan kepunahan spesies dapat memiliki efek besar. Identitas organisme yang hilang dan perannya dalam ekosistem menentukan bagaimana rantai makanan terpengaruh.
Rantai Makanan Desert
Semua ekosistem terdiri dari spesies yang melakukan peran berbeda dalam rantai makanan. Di padang pasir, semak dan kaktus adalah produsen utama dan membentuk basis rantai makanan. Selanjutnya, ada herbivora kecil yang memakan tanaman seperti tikus, anjing padang rumput, semut, dan belalang. Di atas level trofik ini ada mesopredator seperti rubah, ular, dan kadal yang memangsa konsumen kecil. Akhirnya, di bagian atas rantai makanan, hewan seperti cougars dan elang akan memangsa semua spesies di bawah mereka. Peran spesies yang punah memainkan peran besar dalam bagaimana rantai makanan akan terpengaruh.
Redundansi Fungsional
Tidak semua kepunahan memiliki dampak besar pada ekosistem. Terkadang ada banyak spesies berbeda yang pada dasarnya melakukan pekerjaan atau fungsi yang sama dalam suatu ekosistem. Jika salah satu dari spesies ini punah, yang lain akan bertambah jumlahnya dan melakukan pekerjaan yang sama. Spesies yang "dapat diganti" seperti itu disebut berlebihan secara fungsional. Karena gurun adalah lingkungan yang keras, spesies lebih mirip satu sama lain karena mereka membutuhkan adaptasi yang sama untuk bertahan hidup. Sebagai contoh, Guofang Liu di Chinese Academy of Science menemukan bahwa tanaman di padang pasir padang pasir Mongolia memiliki keanekaragaman fungsional yang kurang dari tanaman di padang rumput dan khas Mongolia. Ini mungkin mengindikasikan bahwa kepunahan tanaman di gurun mungkin tidak memiliki dampak sebesar kepunahan di ekosistem lain.
Spesies Keystone
Terkadang kepunahan dapat berdampak besar secara tidak proporsional pada suatu ekosistem. Spesies penting seperti itu disebut spesies keystone. Seringkali keystone species adalah predator yang menjaga stabilitas seluruh ekosistem. Contoh paling terkenal adalah spesies seastar - Pisaster ochraceus - di Pantai Washington. Ketika dihapus dari intertidal berbatu, banyak spesies lain punah juga. Predator top di padang pasir seperti cougar dan elang sama pentingnya. Spesies keystone lain di gurun Amerika adalah kolibri. Ini adalah penyerbuk penting dari kaktus padang pasir yang mendukung berbagai spesies lainnya. Ketika kolibri hilang, banyak tanaman gurun dan spesies yang bergantung padanya juga lenyap.
Kepunahan Domino dan Efek Lainnya
Kadang-kadang spesies terkait erat dengan spesies lain. Ketika seseorang pergi, yang lain yang bergantung padanya juga berjalan seperti domino yang saling menjatuhkan.Contoh yang bagus di padang pasir adalah hubungan antara anjing padang rumput dan musang kaki hitam. Ferret berkaki hitam bergantung pada anjing padang rumput untuk makanan. Ketika anjing padang rumput didorong ke jumlah rendah karena keracunan, musang berkaki hitam punah di sebagian besar tempat. Kepunahan spesies juga dapat mengubah struktur makanan gurun. Sebagai contoh, jika tikus kanguru besar punah di padang rumput padang pasir, padang rumput berubah menjadi tanah semak karena pekerjaan pemangsaan benih penting yang dilakukan tikus kangguru telah hilang.