Isi
Pada Trias akhir, Bumi mengalami bencana dalam skala tanpa paralel dalam sejarah manusia. Sekitar 200 juta tahun yang lalu, hanya dalam waktu singkat dalam waktu geologis, lebih dari setengah dari semua spesies di Bumi lenyap selamanya. Para ilmuwan telah lama mencoba memahami bagaimana begitu banyak spesies yang bisa mati begitu cepat.
Penelitian modern telah menghubungkan kepunahan massal Trias akhir dengan beberapa perubahan aneh tapi menghancurkan di atmosfer Bumi yang terjadi pada waktu yang hampir bersamaan.
Dalam posting ini, sedang membahas beberapa penyebab potensial dari kondisi atmosfer dan persis seperti apa atmosfer selama waktu ini.
Penyebab
Tidak sepenuhnya pasti mengapa atmosfer Bumi berubah secara dramatis 200 juta tahun yang lalu. Para ilmuwan percaya serangkaian letusan gunung berapi besar sekitar 201 juta tahun yang lalu adalah penyebabnya.
Letusan ini meninggalkan aliran lava besar di sepanjang tepi Atlantik Utara dan melepaskan banyak CO2 ke atmosfer. Sejumlah besar gas rumah kaca ini memicu pemanasan global, yang pada gilirannya mencairkan es yang mengandung metana yang terperangkap dan menyebabkan pemanasan lebih lanjut.
Peningkatan konsentrasi CO2 juga akan membuat lautan lebih asam, kemungkinan penyebab kepunahan massal lainnya.
Teori lain tentang perubahan drastis di atmosfer Bumi pada waktu itu adalah ledakan metana di daerah terdalam di dasar laut. Hal ini menyebabkan gigaton metana membanjiri lingkungan, yang bisa mengarah pada perubahan iklim dan atmosfer yang drastis (lebih baik masuk ke teori ini nanti).
Oksigen
Atmosfer bumi pada akhir Trias mengandung jenis gas yang sama seperti sekarang - nitrogen, oksigen, karbon dioksida, uap air, metana, argon dan gas lainnya dalam jumlah jejak. Namun, konsentrasi beberapa gas ini sangat berbeda.
Secara khusus, udara Late-Triassic mengandung kadar oksigen terendah dalam lebih dari 500 juta tahun. Semakin sedikit oksigen, semakin sulit bagi hewan untuk tumbuh dan bereproduksi dan membatasi habitatnya. Ketinggian yang lebih tinggi menjadi tidak dapat dihuni karena konsentrasi oksigen pada ketinggian tinggi bahkan lebih rendah daripada yang ada di permukaan laut, terlalu rendah untuk ditoleransi oleh kebanyakan spesies hewan.
Setelah periode ini, kadar oksigen meningkat secara bertahap, yang memungkinkan spesies dan organisme yang terbiasa berevolusi dan berkembang. Dipercaya bahwa setelah 200 juta tahun yang lalu, sekelompok besar makhluk laut yang disebut diatom secara drastis meningkatkan kadar oksigen di atmosfer.
Karbon dioksida
Namun, konsentrasi karbon dioksida bahkan lebih penting. Para ilmuwan memperkirakan kenaikan karbon dioksida dua atau tiga kali lipat selama periode waktu yang relatif singkat. Akhirnya, mereka mencapai level kira-kira empat kali konsentrasi yang diamati hari ini.
Karbon dioksida adalah gas rumah kaca; ia bisa bertindak seperti selimut, memerangkap panas di atmosfer, jadi Bumi tetap lebih hangat daripada seharusnya. Peningkatan konsentrasi CO2 yang cepat bisa menyebabkan perubahan besar dalam iklim Bumi, yang mungkin menyebabkan kepunahan massal.
Metana
Ketika tingkat CO2 melonjak, kenaikan suhu bisa melelehkan deposit es dasar laut yang mengandung metana. Es yang mencair mungkin melepaskan sejumlah besar metana ke atmosfer dalam waktu yang relatif singkat. Metana adalah gas rumah kaca yang bahkan lebih kuat daripada CO2.
Studi oleh para ilmuwan di Universitas Utrecht menunjukkan bahwa kadar metana naik dengan cepat 200 juta tahun yang lalu. Secara keseluruhan, sekitar 12 triliun ton karbon dalam bentuk karbon dioksida atau metana dilepaskan dalam waktu kurang dari 30.000 tahun.
Para peneliti Universitas Utrecht percaya bahwa perubahan cepat di atmosfer ini mungkin membawa perubahan iklim besar dan cepat yang pada gilirannya mungkin menyebabkan kepunahan massal.