Isi
Di sekeliling dan mencapai hingga ribuan kilometer di atas permukaan bumi, meluas lapisan tak kasat mata yang memungkinkan kehidupan di planet ini. Atmosfer yang dinikmati makhluk hidup dihasilkan dari posisi Bumi sebagai planet ketiga dari matahari, dikombinasikan dengan miliaran tahun akumulasi gas.
Gas-gas di atmosfer kita membentuk udara yang dihembuskan organisme, semua cuaca yang terjadi di setiap sudut dunia dan lapisan pelindung yang menjaga sinar matahari dari kerusakan kehidupan.
Gas di Atmosfer Kita: Komposisi
Molekul nitrogen dan oksigen membentuk sekitar 99 persen gas di atmosfer kita. Argon gas adalah elemen paling melimpah berikutnya di hampir 1 persen dari total atmosfer. Air dalam bentuk gasnya juga ada di atmosfer. Jejak karbon dioksida, metana dan gas lainnya, dan molekul mikroskopis seperti garam laut dan debu silikat juga mengambil ruang di atmosfer Bumi.
Di masa lalu Bumi, oksigen dalam pasokan pendek sedangkan gas lain seperti hidrogen dan helium lebih berlimpah, meskipun sekarang hanya terjadi dalam jumlah kecil.
Lima Lapisan Atmosfer
••• Chad Baker / Photodisc / Getty ImagesDari lima lapisan atmosfer, lapisan terdekat dengan permukaan Bumi adalah troposfer. Itu mencapai hampir 20 kilometer (sekitar 13 mil) di atas permukaan planet dan mengandung sekitar 75 persen massa seluruh atmosfer.
Lapisan selanjutnya, yaitu stratosfir, memanjang dari batas atas troposfer hingga 50 kilometer (sekitar 31 mil) ke atmosfer dan mengandung lapisan ozon yang melindungi penghuni Bumi dari sinar matahari yang berbahaya.
Bagian terdingin dari atmosfer adalah mesosfer, di mana suhu bisa mencapai hingga 100 derajat Celcius (negatif 148 derajat Fahrenheit). Meteor biasanya terbakar di mesosfer.
Di sebelah lapisan terdingin ini terletak lapisan atmosfer terpanas: termosfer. Suhu di sini bisa mencapai sekitar 1.500 derajat Celcius (2.730 derajat Fahrenheit). Terluar dari lima lapisan atmosfer adalah eksosfer. Eksosfer mengandung gas dalam jumlah minimal karena gravitasi Bumi tidak dapat menahan gas-gas ini dan menyerahkannya ke luar angkasa. Banyak satelit buatan mengorbit di lapisan ini.
Fakta tentang Cuaca
Semua cuaca yang terjadi di Bumi terjadi di troposfer. Bahkan awan tertinggi tidak sering melampaui lapisan ini; awan biasanya terbentuk dan menghilang di dalam troposfer, meskipun beberapa awan mencapai stratosfer.
Matahari memanaskan permukaan Bumi, dan udara hangat ini, yang membawa uap air bersamanya, naik lebih tinggi ke dalam troposfer. Saat uap air mendingin, awan terbentuk. Ketika awan tidak bisa lagi menahan air, curah hujan dalam bentuk hujan, salju atau hujan es jatuh ke permukaan Bumi.
Pemanasan Planet
••• Foto.com/Foto.com/Gambar KecilJika Bumi tidak memiliki atmosfer setebal itu, kehidupan mungkin tidak akan pernah terbentuk. Atmosfer menutup di sekitar planet ini, menyerap panas dari matahari. Para ilmuwan membandingkan efek pemanasan ini dengan efek rumah kaca. Sinar matahari dapat menembus atmosfer dan menghangatkan tanah dan air, tetapi sebagian panas kemudian memantulkan kembali ke angkasa.
Akan tetapi, panas ini tidak mencapai ruang angkasa melainkan terperangkap oleh gas-gas tertentu seperti karbon dioksida dan metana di atmosfer. Proses ini menyebabkan Bumi tetap pada suhu sedang.
Lapisan ozon
Sinar matahari memberi kehidupan bagi organisme di Bumi, tetapi radiasi yang dipancarkan juga dapat membahayakan makhluk hidup. Sinar ultraviolet matahari, atau UV, yang menyerang manusia menimbulkan kanker kulit dan katarak, suatu kondisi di mana lensa mata menjadi buram.
Salah satu fakta atmosfer paling penting adalah tentang lapisan pelindung khusus gas ozon yang ada terutama di stratosfer yang menahan banyak sinar UV ini dari mencapai organisme di Bumi. Ketika sinar UV bersentuhan dengan molekul yang disebut ozon, yang terdiri dari tiga atom oksigen, sebuah atom oksigen terpisah; reaksi ini menyerap energi sinar UV. Sinar ini tidak bisa lagi membahayakan organisme di permukaan planet.