Isi
Kumparan DNA dalam nukleus disebut kromosom. Kromosom adalah bentangan DNA yang sangat panjang yang dikemas rapi oleh protein. Kombinasi DNA dan protein yang mengemas DNA disebut kromatin. Kromosom seperti jari adalah keadaan DNA yang paling padat. Pengemasan dimulai pada tahap yang jauh lebih awal, ketika DNA membungkus bola protein yang disebut nukleosom. Nukleosom kemudian menempel bersama untuk membentuk serat yang lebih tebal yang disebut serat 30-nanometer. Serat ini kemudian membentuk gulungan, yang melengkung untuk membentuk gulungan yang lebih besar. Kumparan melingkar adalah bagaimana DNA padat dikemas ke dalam kromosom seperti jari.
Kromosom
Kromosom adalah struktur yang melindungi dan mengendalikan informasi genetik dalam DNA. Kromosom bisa panjang dan terentang, atau mereka dapat dikemas rapat menjadi struktur seperti jari yang tebal. Keadaan terentang membuat DNA lebih mudah dibaca, tetapi rentan terhadap kerusakan. Keadaan padat dan seperti jari memungkinkan kromosom untuk dengan rapi ditarik terpisah ketika sel membelah, tetapi membuat membaca informasi lebih sulit. Manusia umumnya memiliki 23 pasang kromosom, artinya mereka memiliki 46 kromosom. Setengah dari setiap pasangan kromosom berasal dari masing-masing orangtua. Dua dari 46 disebut kromosom seks, karena mereka menentukan jenis kelamin seseorang. 44 lainnya disebut kromosom somatik karena mengandung gen yang menentukan fitur biologis lainnya.
Histon dan Nukleosom
Unit paling dasar dari kromosom adalah DNA yang melilit nukleosom. Nukleosom adalah bola delapan protein yang disebut histones. Histon bermuatan positif sehingga menarik DNA bermuatan negatif, yang membungkus dua kali di sekitar nukleosom. DNA yang melilit nukleosom seperti seutas mutiara. Histon sangat bagus untuk membungkus DNA karena muatan positifnya dapat dimodifikasi ketika molekul tertentu melekat padanya. Semakin positif histones bermuatan, semakin ketat DNA akan membungkusnya. Meredam muatan positif pada histones melonggarkan cengkeramannya pada DNA. DNA yang longgar lebih mudah ditranskripsi, atau dibaca menjadi mRNA.
Serat dan Gulungan
Tingkat kedua pengemasan DNA terjadi ketika string DNA dan nukleosom berderak bersama untuk membentuk serat yang tebal. Serat ini berdiameter 30 nanometer, dan disebut sebagai serat 30-nanometer. Serat ini kemudian terlipat dengan sendirinya untuk membentuk loop di sepanjang batang protein, seperti cabang yang tumbuh dari batang pohon. Struktur batang pohon ini kemudian mengambil bentuk heliks, seperti kabel telepon. DNA sangat panjang sehingga koil heliks itu sendiri menjadi seperti serat besar, yang bisa digulung lagi. Kepadatan kromosom seperti halnya banyak tali yang melingkar menjadi lingkaran dan ditumpuk bersama dalam peti besar, yang dikirim dalam wadah kargo yang ditarik oleh truk beroda 18 - tetapi dalam kromosom, semua kabel terhubung.
Centromeres & Telomer
Kromosom manusia memiliki kesamaan dalam strukturnya. Dekat tengah kromosom adalah daerah protein yang disebut centromere. Sentromer seperti sabuk yang kuat. Selama pembelahan sel, ketika kromosom ditarik terpisah menjadi dua sel, mereka ditarik oleh sentromernya. Menarik sentromer yang kuat, bukan bagian lain dari kromosom, mengurangi kemungkinan pemecahan kromosom. Ujung-ujung kromosom manusia mengandung bentangan DNA yang disebut telomer. Telomer tidak mengandung gen, tetapi dipersingkat setiap kali sel membelah. Mereka ada untuk melindungi gen lebih jauh pada kromosom, karena kromosom memendek sedikit setelah setiap pembelahan sel.