Isi
Di antara penemuan lainnya, misi wahana antariksa Messenger 2008 telah mengungkapkan informasi baru tentang bahan kimia yang membentuk atmosfer Merkurius. Tekanan atmosfer pada Merkurius sangat rendah, sekitar seperseribu dari seperempat Bumi di permukaan laut. Data menunjukkan bahwa Merkurius memiliki karbon dioksida, nitrogen, dan gas-gas lain yang dikenal, meskipun dalam jumlah total yang sangat kecil.
Karbon Dioksida dan Karbon Monoksida
Menurut temuan Messenger, gas karbon dioksida membentuk lebih dari 95 persen atmosfer Merkurius. Meskipun di Bumi, karbon dioksida sangat terkait dengan kehidupan, sangat tidak mungkin bahwa suhu siang hari maksimum Merkurius meluap-luap 427 derajat Celcius (800 derajat Fahrenheit) dan kondisi nyaris vakum mendukung setiap organisme hidup yang dikenal; sebaliknya, CO2 di sana kemungkinan besar disebabkan oleh aktivitas vulkanik dan lainnya di permukaan planet ini. Karbon monoksida juga ada di 0,07 persen.
Uap air
Yang mengejutkan, atmosfer Merkurius mengandung uap air dalam jumlah kecil - 0,03 persen. Meskipun Merkuri tidak dapat memiliki lautan, es air telah terdeteksi di daerah kutub dingin tempat bayangan menciptakan zona dingin permanen yang tersembunyi dari sinar matahari. Uap air mungkin merupakan hasil dari kombinasi hidrogen dan oksigen di atmosfer Merkurius.
Nitrogen dan Oksigen
Nitrogen dan oksigen adalah dua gas yang membentuk sebagian besar atmosfer Bumi, dan mereka muncul di Merkurius juga. Kelimpahan nitrogen adalah 2,7 persen dari udara Merkurius, dan oksigen menyumbang 0,13 persen. Di Bumi, tanaman bertanggung jawab untuk produksi oksigen. Sumber jumlah kecil Merkurius adalah subjek spekulasi; mungkin berasal dari meteorit yang mengandung air, yang kemudian membelah menjadi hidrogen dan oksigen di bawah sinar matahari yang kuat. Sumber lain mungkin termasuk penguraian mineral di permukaan Merkurius.
Gas Argon
Argon adalah gas inert, jarang bereaksi dengan bahan kimia lain atau bahkan sendiri. Itu berjumlah 1,6 persen dari atmosfer Merkurius. Bersama dengan gas-gas lain, argon Merkurius mungkin merembes keluar jauh dari dalam planet ini dan dilepaskan oleh dampak gunung berapi dan meteorit; mineral adalah sumber yang tidak mungkin karena argon tidak bereaksi secara kimiawi untuk membentuk mineral yang diketahui.
Lacak Gas
Merkuri memiliki bahan kimia lain di atmosfernya, walaupun konsentrasinya sangat kecil dan sulit diukur. Hidrogen dan helium diketahui ada, kemungkinan tiba dengan angin matahari dan untuk sementara terperangkap dalam gravitasi lemah Merkurius. Pesawat ruang angkasa Messenger telah mendeteksi jejak krypton, sepupu kimia untuk argon, serta gas metana. Bahan kimia lain yang ditemukan termasuk logam alkali, natrium, kalium dan kalsium.