Isi
Pada awal 1960-an, para ilmuwan mengamati bukti kerusakan pohon akibat hujan asam dan polutan lingkungan lainnya di Hutan Hitam Jerman. Pertama kali disebut Waldsterben, atau kematian pohon, fenomena ini menyebabkan kerusakan pada hampir setengah dari semua pohon di Hutan Hitam pada tahun 1990. Hujan asam membahayakan satwa liar, dan sementara sebagian besar penelitian curah hujan asam berfokus pada hewan air, hutan tidak kebal terhadap efek dari hujan asam.
Definisi Hujan Asam
Hujan asam sebenarnya adalah istilah umum untuk segala jenis presipitasi asam. Ini berarti definisi hujan asam meliputi hujan, salju, kabut, hujan es dan / atau debu yang mengandung senyawa asam. Senyawa asam itu hampir selalu asam nitrat atau asam sulfat.
Hujan asam disebabkan ketika SO2 (sulfur dioksida) atau NOx (segala bentuk nitro oksida) memasuki atmosfer. Ini biasanya melalui pembakaran bahan bakar, emisi industri, kilang minyak, pembangkit listrik dan mesin / manufaktur buatan manusia lainnya. Ini kemudian bergabung dengan air dan gas atmosfer lainnya untuk memarut asam sulfat dan nitrat dalam presipitasi yang kemudian jatuh ke tanah dari atmosfer.
Sumber emisi ini tidak perlu berdekatan untuk menyebabkan hujan asam: angin dan arus air dapat membawa polutan ini ke seluruh dunia dan menyebabkan presipitasi asam di tempat-tempat yang jauh. PH pengendapan asam biasanya antara 4,2 dan 4,4 (sedangkan air / hujan biasanya mendekati pH netral 7).
Tanah
Saat hujan, beberapa air meresap ke dalam tanah hutan; ketika curah hujan itu sendiri bersifat asam, hal itu dapat menyebabkan keasaman tanah meningkat. Beberapa tanah termasuk kapasitas penyangga alami, yang berarti tanah menetralkan keasaman dalam tanah. Tanah ini bersifat basa alami, tetapi kemampuan bufferingnya dapat rusak melalui seringnya pengendapan asam.
Tanah-tanah yang memiliki kapasitas penyangga lebih sedikit lebih rentan terhadap efek berbahaya lain dari hujan asam. Hujan asam dapat membunuh tanaman dan produsen lain yang berada di dasar rantai makanan, yang dapat menyebabkan reaksi berantai efek hingga predator teratas. Bahkan, hujan asam pada awalnya disebut "kematian pohon" karena efek hujan asam ini terhadap tanaman.
Petani sering dipaksa untuk menambahkan batu kapur yang dihancurkan atau pupuk lain untuk membantu meningkatkan kapasitas penyangga tanah dan mengurangi keasaman.
Pencucian Nutrisi
Selain meningkatkan keasaman dalam tanah, hujan asam melepaskan kation-kation seperti kalium, kalsium, magnesium dan natrium dari tanah dan menyapu mereka, membuat nutrisi ini tidak tersedia untuk tanaman. Dikenal sebagai penipisan tanah, proses ini mengurangi kesuburan tanah. Ketika hujan asam menghilangkan nutrisi-nutrisi itu sepenuhnya, tanah tidak dapat mendukung kehidupan tanaman. Hujan asam juga melepaskan zat seperti aluminium, yang beracun bagi tanaman.
Kerusakan Daun
Hutan di dataran tinggi, seperti yang ada di Pegunungan Great Smoky, sangat dipengaruhi tidak hanya oleh hujan asam tetapi juga karena paparan awan asam dan kabut. Dengan sering terpapar kabut asam, lapisan lilin daun dan jarum pohon dapat melemah dan lebih rentan terhadap kerusakan dari serangga, penyakit, atau cuaca dingin.
Efek Tidak Langsung
Ketika kehidupan tanaman tidak dapat didukung, kehidupan hewan juga menderita karena hilangnya habitat atau sumber makanan. Keanekaragaman hayati mungkin berkurang, artinya jumlah lingkungan yang berbeda serta jumlah spesies yang berada di lingkungan tersebut dapat hilang. Spesies dalam habitat tertentu saling bergantung satu sama lain.
Sebagai contoh, rendahnya kadar kalsium dalam tanah yang disebabkan oleh hujan asam dapat menurunkan jumlah cacing tanah atau serangga lain yang dibutuhkan burung untuk makanan; selain itu, ketika siput tidak ada, burung betina tidak mendapatkan cukup kalsium untuk telur yang sehat. Akibatnya, populasi burung ini juga berkurang.