Isi
Planet kerdil adalah objek yang ada di tata surya yang lebih besar dari meteor atau komet tetapi tidak memenuhi definisi planet. Setidaknya lima planet kerdil telah diidentifikasi di tata surya, termasuk bekas planet Pluto yang terkenal, meskipun banyak lagi yang diduga ada.
Definisi Kerdil
Menurut International Astronomical Union, planet kerdil adalah objek yang bukan satelit, berbentuk bola dan belum membersihkan lingkungan orbitnya. Ketika sebuah benda "membersihkan lingkungannya," itu berarti ia tidak lagi dipengaruhi oleh gravitasi benda berukuran serupa; membersihkan lingkungan adalah satu-satunya aspek yang membedakan planet kerdil dari delapan planet biasa. Planet-planet kerdil dapat menangkap bulan dan benda lain dalam gravitasinya.
Di mana Menemukan Mereka
Karena ukurannya yang kecil, planet kerdil sulit ditemukan. Hampir semua planet kerdil yang dikenal di tata surya terletak di luar planet terjauh, Neptunus. Sabuk Kuiper adalah wilayah luas di terluar tata surya yang berisi asteroid, komet, dan benda beku kecil lainnya. Setidaknya empat planet kerdil terletak di Sabuk Kuiper dan, karena jarak sabuk dari Bumi dan fakta belum ada penyelidikan yang mencapai itu, para ilmuwan percaya bahwa ada banyak planet kerdil di Sabuk Kuiper.
Pluto yang diturunkan
Planet kerdil yang paling terkenal adalah Pluto, yang sebelum 2006 diklasifikasikan sebagai salah satu dari sembilan planet. Pluto ditemukan pada 1930 oleh Clyde Tombaugh, dan memiliki tiga satelit yang dikenal: Charon, yang terbesar; Nix; dan Hydra. Pluto berdiameter sekitar 2.400 kilometer (1.500 mil), dan diyakini seluruhnya terdiri dari es dan batu. Pada 2011, gambar Pluto kabur, meskipun wahana antariksa New Horizons diperkirakan akan mencapai planet kerdil pada 2015.
Contoh lainnya
Selain Pluto, setidaknya empat planet kerdil lainnya dikenal: Ceres, Eris, Haumea dan Makemake. Pada 30 Juni 2014, para ilmuwan di Institut Teknologi California "hampir pasti" akan keberadaan 10 planet kerdil di Sabuk Kuiper. Dari jumlah tersebut, Eris adalah yang terbesar dan sebenarnya sekitar 30 persen lebih besar dari Pluto; penemuannya pada tahun 2005 menyebabkan para ilmuwan menurunkan peringkat klasifikasi Pluto sebagai sebuah planet. Eris memiliki satu bulan, Dysnomia. Ceres ditemukan pada 1801 dan diklasifikasikan secara bergantian sebagai planet, kemudian asteroid, hingga ditingkatkan menjadi planet kerdil pada tahun 2006. Ceres tidak berada di Sabuk Kuiper; itu berada di sabuk asteroid tata surya, antara Mars dan Jupiter.