Isi
Gurun dan stepa terdiri dari daerah yang ditandai oleh iklim kering. Ini adalah daerah kering dan semi kering yang memiliki tiga karakteristik utama: curah hujan sangat rendah, tingkat penguapan tinggi yang biasanya melebihi curah hujan dan ayunan suhu yang lebar baik setiap hari dan musiman. Iklim kering ditemukan di seluruh dunia, terutama di Amerika Utara bagian barat, Australia, Amerika Selatan bagian selatan, Afrika tengah dan selatan, dan sebagian besar Asia.
Pengendapan
Curah hujan yang rendah dan tidak dapat diprediksi adalah karakteristik utama dari iklim kering. Curah hujan terendah terjadi di daerah kering, atau gurun, di mana curah hujan rata-rata kurang dari 35 cm (14 inci) per tahun, dan beberapa gurun memiliki tahun tanpa curah hujan sama sekali. Daerah semiarid, atau stepa, terdiri dari padang rumput yang ditandai oleh rumput pendek dan semak-semak kecil yang tersebar. Mereka menerima curah hujan sedikit lebih banyak daripada gurun dan dapat menerima hingga 70 cm (28 inci) per tahun. Namun, sebagian besar daerah semi kering memiliki curah hujan tahunan rata-rata kurang dari 50 cm (20 inci).
Penguapan
Karakteristik lain dari iklim kering adalah bahwa penguapan seringkali lebih besar daripada presipitasi. Hal ini menghasilkan iklim yang tidak memiliki kelembaban tanah karena curah hujan rata-rata yang rendah dan penguapan cepat dari presipitasi yang jatuh. Sebagai contoh, daerah kering di Timur Tengah rata-rata kurang dari 20 cm curah hujan per tahun, tetapi tingkat penguapan tahunan lebih dari 200 cm bisa sepuluh kali lipat curah hujan. Penguapan ekstrem berkontribusi pada tanah kering dan kasar yang mendukung sedikit kehidupan tanaman. Daerah semi-kering dengan curah hujan sedikit lebih akan mendukung beberapa rumput dan semak-semak kecil.
Suhu
Karakteristik umum ketiga dari iklim kering adalah variasi yang luas dalam suhu musiman dan harian. Gurun biasanya ditemukan dalam bayangan hujan pegunungan dan memiliki musim panas yang panas, malam yang dingin dan musim dingin yang sedang. Namun, di gurun yang dingin, musim dingin bisa sangat dingin. Di iklim kering, sinar matahari lebih langsung, karena kurangnya kelembaban, dan ini mengakibatkan perubahan suhu harian yang ekstrem. Tertinggi gurun dapat mendekati 40 derajat Celcius (104 Fahrenheit) atau lebih, dan di beberapa daerah, terendah musim dingin dapat turun jauh di bawah titik beku.
Daerah Kering
Daerah yang kering dan semi-kering bersama-sama membentuk 26 persen dari luas daratan Bumi, dan padang pasir mencakup 12 persen dari daratan. Gurun besar dunia ditemukan di Sahara di Afrika Utara, Gurun Chihuahua dan Sonoran di Meksiko dan Amerika Serikat bagian barat daya, dan gurun Gobi di Asia. Daerah semi kering terbesar di dunia ditemukan di stepa besar Rusia dan dataran rumput pendek dan daerah sagebrush di North American Plains dan Great Basin, serta Pampas di Amerika Selatan.