Tundra adalah salah satu daerah terdingin di planet ini, dengan suhu rata-rata 16 derajat Fahrenheit. Beberapa faktor kunci membantu ahli geologi dan lingkungan menentukan kondisi tundra. Sistem Koppen mengklasifikasikan tundra sebagai Dfc. "D" berkaitan dengan iklim salju tundra. "F" berarti curah hujan yang cukup sepanjang tahun, dan "c" menunjukkan bahwa kurang dari empat bulan memiliki suhu rata-rata lebih dari 50 derajat Fahrenheit, atau 1 derajat pada skala Celsius. Curah hujan jarang dan terutama salju, dengan tidak lebih dari 18 inci per tahun. Ada tundra di Eropa utara, Rusia, bagian Alaska, dan Kanada utara - semua dekat Lingkaran Arktik.
Tundra terbentuk karena daerah tersebut menyerap lebih banyak karbon dioksida daripada yang dihasilkannya. Tundra adalah salah satu dari tiga sink karbon dioksida utama Bumi. Tumbuhan yang berasal dari wilayah tundra tidak mengalami siklus fotosintesis biasa. Mereka menyerap oksigen selama bulan-bulan musim panas yang singkat tetapi dengan cepat membeku selama musim dingin dan memerangkap karbon dioksida. Biasanya tanaman mengeluarkan karbon dioksida ketika terurai, tetapi di tundra mereka mengalami fenomena yang disebut permafrost. Para ilmuwan telah menemukan tanaman berumur ribuan tahun yang beku di tundra permafrost.
Lintang utara dan iklim dingin yang luar biasa menciptakan struktur tanah tundra yang unik. Permafrost adalah lapisan tanah Bumi yang membeku sepanjang tahun. Hewan-hewan di daerah tundra dicegah dari menggali ke dalam permukaan, seperti yang dilakukan oleh banyak spesies lain di daerah beriklim lebih hangat. Permafrost bertindak sebagai penghalang, tidak menyediakan tempat berlindung dari angin dan suhu yang keras. Hanya sebagian tanah lapisan atas yang mencair selama bulan-bulan musim panas, dan tanah bagian bawah tetap tidak aktif secara biologis.
Beberapa tumbuhan dan hewan telah beradaptasi dengan tundra dan kondisinya yang keras. Tanaman bantal seperti lumut, tumbuhan, dan lumut tumbuh dalam depresi batu yang hangat di mana ada tempat berlindung dari angin keras. Ini menciptakan lantai dasar yang basah yang ditutupi dengan rawa-rawa dan danau yang berawa. Ini juga menjadikan tundra lingkungan yang kaya serangga, mendukung spesies nyamuk, lalat dan pengusir hama. Hewan yang lebih besar seperti kambing gunung, rubah, dan karibu telah beradaptasi untuk hidup di tundra tandus gurun.