Isi
Ketika Anda melihat ke langit malam, Anda mungkin memperhatikan bahwa bintang-bintang berkelip atau berkelap-kelip; cahayanya tampaknya tidak konstan. Ini tidak disebabkan oleh sifat bawaan dari bintang itu sendiri. Sebaliknya, atmosfer Bumi membelokkan cahaya dari bintang saat ia bergerak ke mata Anda. Ini menyebabkan sensasi berkelap-kelip.
Gangguan Atmosfer
Saat cahaya melewati medium apa pun, ia tertekuk. Proses ini disebut refraksi. Perubahan pada medium dapat mengubah sejauh mana cahaya dibiaskan. Turbulensi atmosfer Bumi disebabkan oleh pergeseran lapisan udara pada temperatur dan kepadatan yang berbeda. Akibatnya, cahaya yang melewati atmosfer akan dibiaskan oleh daerah dengan kepadatan berbeda. Cahaya yang Anda lihat dari bintang-bintang akan dikocok melalui atmosfer Bumi, dan Anda menganggap ini sebagai binar.
Variasi dalam Sekejap
Jumlah pembiasan yang dialami cahaya bintang juga tergantung pada sudut di mana Anda mengamati bintang. Jika sebuah bintang berada tepat di atas kepala, cahayanya akan memotong atmosfer Bumi pada sudut yang dekat dengan tegak lurus, meminimalkan bias pada umumnya. Akibatnya, ia akan melakukan perjalanan melalui jumlah minimal atmosfer Bumi, sehingga meminimalkan pembiasan yang disebabkan oleh gangguan atmosfer. Di sisi lain, jika bintang berada di dekat cakrawala, cahayanya harus melewati atmosfer yang lebih besar. Efek dari pembiasan atmosfer karena itu akan menjadi lebih kuat, dan bintang kemungkinan akan bersinar lebih banyak.
Planet Vs. Bintang
Planet tidak berkelap-kelip seperti halnya bintang. Ini karena mereka lebih dekat ke Bumi. Bintang-bintang begitu jauh sehingga mereka tampak seperti titik cahaya di langit. Planet-planet cukup dekat sehingga mereka muncul sebagai disk yang sangat kecil. Sementara cahaya dari planet-planet juga dibiaskan melalui atmosfer, hasil bersih dari pembiasan bergolak tersebar di seluruh cakram planet yang terlihat, jadi Anda tidak melihat planet berkelip-kelip dengan cara yang sama seperti Anda melakukan bintang. Namun, Anda mungkin sesekali melihat sebuah planet berkelap-kelip, terutama ketika dekat dengan cakrawala.
Menghindari Binar Bintang
Untuk menghindari binar bintang, para astronom dapat mencoba menggerakkan teleskop mereka sehingga cahaya bintang melewati jumlah minimal atmosfer Bumi. Ini adalah salah satu alasan mengapa banyak observatorium dibangun di atas puncak gunung. Selain itu, para astronom telah menempatkan beberapa teleskop di ruang angkasa, yang memberi mereka sekilas cahaya bintang yang tidak terganggu oleh atmosfer. Para astronom juga dapat menggunakan teleskop yang dilengkapi dengan teknologi yang disebut optik adaptif. Optik adaptif mendeteksi gangguan atmosfer dan mengoreksi gambar teleskop dengan cermin yang dapat dideformasi untuk memberikan gambar bintang yang lebih jelas.