Isi
Bulan mungkin adalah teman dekat bumi, tetapi kondisi di permukaan kedua tetangga ini sangat berbeda. Berbeda dengan bumi, yang mempertahankan suhu moderat di sebagian besar permukaannya, bulan berayun antara panas ekstrem dan dingin ekstrem. Alasan utama perbedaan suhu ekstrem ini adalah kurangnya atmosfer di bulan.
Kondisi di Bulan
Pada permukaan bulan yang tidak berangin, suhu sangat tergantung pada apakah suatu titik tertentu terletak pada sinar matahari atau bayangan. Area permukaan yang menerima sinar matahari penuh dapat mencapai suhu sekitar 121 derajat Celcius, atau 250 derajat Fahrenheit. Daerah gelap dan sisi gelap bulan biasanya turun hingga -157 derajat Celcius, atau -250 derajat Fahrenheit. Kutub bulan bisa menjadi lebih dingin: Lunar Reconnaissance Orbiter telah mendeteksi titik terendah -238 derajat Celsius (-396 derajat Fahrenheit) di kutub selatan dan -247 derajat Celsius (-413 derajat Fahrenheit) di kutub utara, suhu yang mungkin bahkan lebih menyaingi mereka yang ada di permukaan Pluto.
Tanpa Suasana
Alasan perbedaan suhu ekstrem ini adalah karena kurangnya atmosfer di bulan. Bumi dan bulan menerima jumlah energi yang sama dari matahari, tetapi dalam kasus bumi, atmosfer membelokkan dan menyerap sebagian panas itu. Saat sinar matahari menyerang molekul gas yang mengelilingi planet ini, molekul-molekul itu menyerap sebagian energi dan meneruskannya ke seluruh atmosfer, menghangatkan seluruh planet, alih-alih hanya area di bawah sinar matahari langsung. Difusi energi ini mengurangi suhu maksimum, dan karena bulan tidak memiliki selimut pelindung seperti itu, suhu maksimumnya sangat panas.
Efek rumah kaca
Atmosfer juga memerangkap energi matahari, dalam proses yang dikenal sebagai efek rumah kaca. Ketika energi matahari berhasil menembus atmosfer dan menghantam permukaan bumi, energi itu memantul dari permukaan dan kembali ke angkasa. Dengan cara yang hampir sama dengan molekul gas yang menyerap dan memerangkap energi saat masuk, molekul-molekul ini memerangkap dan memantulkan energi pada jalan keluarnya, menjaga kehangatan planet-planet bahkan di sisi gelap. Namun di bulan, setiap energi yang memantul dari permukaan menghilang begitu saja ke dalam ruang hampa udara, itulah sebabnya area-area gelap di permukaan menjadi sangat dingin.
Tantangan suhu
Temperatur ekstrem ini disebabkan oleh ruang hampa udara menghadirkan beberapa keprihatinan utama bagi penjelajah ruang angkasa, yang membutuhkan peralatan dan teknik khusus untuk menghindari panas berlebih atau beku. Misalnya, pesawat ruang angkasa Apollo dalam perjalanan ke bulan menggunakan kontrol termal pasif, juga disebut "barbecue roll" - rotasi lambat kapal pada porosnya untuk menjaga agar suhu pesawat tetap sama. Begitu berada di permukaan bulan, para astronot harus bergantung pada baju ruang angkasa yang berat dengan sistem pengaturan suhu bawaan untuk menghindari panas berlebih di bawah sinar matahari atau membeku di tempat teduh.