Isi
Kehidupan di Bumi dimulai lebih dari 3,7 miliar tahun yang lalu dengan munculnya prokariota, kehidupan paling primitif yang diketahui ada. Prokariota, lebih dikenal sebagai bakteri, tidak memiliki nukleus dan tidak memiliki mesin seluler canggih. Mereka uniseluler dan hanya sebagian kecil dari ukuran sel tumbuhan atau hewan. Terlepas dari konstruksi primitifnya, prokariota adalah kehidupan paling padat di planet ini, lebih banyak daripada segala bentuk kehidupan lainnya, digabungkan, dengan banyak urutan besarnya. Tanpa prokariota, tidak ada kehidupan lain yang akan ada.
Suasana Oksigen
Bakteri menciptakan tingkat oksigen atmosfer, dimulai sekitar 2,5 miliar tahun yang lalu. Fotosintesis awal ini, yang disebut cyanobacteria, masih ada sampai sekarang. Nenek moyang mereka hidup di dunia tanpa oksigen atmosfer dan menggunakan energi dari matahari dan bahan kimia di lautan purba untuk membuat makanan mereka sendiri, mirip dengan tanaman modern. Cyanobacteria menghasilkan gas oksigen, racun bagi semua kehidupan awal, sebagai limbah. Selama 300 juta tahun ke depan, tingkat oksigen di atmosfer dan lautan terbentuk sepenuhnya karena makhluk mikroskopis ini. Spesies primordial mati dalam kepunahan massal ketika kadar oksigen meningkat, tetapi kehidupan yang toleran oksigen berevolusi untuk mengisi ceruk kosong. Kehidupan modern tidak akan ada tanpa bakteri penghasil oksigen awal ini.
Pemecahan Limbah
Kehidupan terkecil di Bumi memiliki peran terbesar: memecah dan mendaur ulang semua limbah. Sekam dan bangkai tumbuhan dan hewan yang mati dan semua jenis yang diekskresikan mengandung nutrisi penting dan energi yang tersimpan. Tanpa cara mengembalikan nutrisi ke tanah, kehidupan akan dengan cepat menghabiskan setiap nutrisi yang tersedia di planet ini. Banyak spesies bakteri memakan sumber energi ini, memecah limbah menjadi molekul terkecil dan mengembalikannya ke tanah, di mana mereka memasuki kembali rantai makanan. Beberapa spesies bakteri bahkan mengonsumsi minyak, dan membantu dengan cepat memecah dan menghilangkan sejumlah besar minyak dari tumpahan Horizon Deepwater di Teluk Meksiko pada 2010.
Produksi makanan
Tanpa prokariota, masyarakat tidak akan pernah mengalami berbagai macam makanan. Apa pun yang difermentasi, seperti bir, anggur, yogurt, buttermilk, krim asam, acar, zaitun dan roti penghuni pertama berutang keberadaannya pada berbagai spesies bakteri menguntungkan yang menghasilkan asam pengawet makanan sebagai produk sampingan metabolisme. Prokariota juga membantu membuat keju, insulin untuk penderita diabetes, cuka, asinan kubis, vitamin, kecap, dan ratusan makanan dan obat-obatan lainnya di seluruh dunia.
Pencernaan Manusia
Sering diabaikan dan dianggap tidak menarik, bakteri usus melakukan banyak tugas dengan imbalan makanan dan tempat tinggal. Populasi bakteri residen dalam satu usus manusia tunggal adalah urutan besarnya lebih besar dari seluruh jumlah sel manusia di host. Cadangan besar aktivitas metabolisme ini membantu mencerna makanan, menstimulasi gerak peristaltik, bekerja bersama dengan sistem kekebalan untuk mengusir patogen, dan memproduksi vitamin K untuk membantu pembekuan darah. Tubuh manusia tidak dapat melakukan tugas-tugas ini sendirian dan bertahan hidup: bakteri sangat penting untuk kelangsungan hidup manusia.
Kekebalan Manusia
Selain menjajah saluran pencernaan, prokariota menjajah setiap permukaan luar pada tubuh manusia sejak saat kelahiran. Bakteri ini ada dalam hubungan yang saling menguntungkan dengan inang mereka. Bakteri memiliki tempat untuk hidup dan berkoloni. Sebagai imbalannya, spesies ini mempertahankan "rumah" mereka, kulit inang, dari bakteri patogen dan jamur yang secara oportunistik menyerang melalui kulit. Sistem imun inang menghabiskan lebih sedikit energi dalam pengaturan ini, memungkinkannya untuk fokus pada tugas-tugas lain, seperti memerangi virus dan menghancurkan sel-sel prekanker.