Isi
Pada awal abad ke-17, Galileo Galilei mengarahkan teleskopnya ke langit dan membuat catatan benda-benda langit seperti bulan-bulan Jupiter. Teleskop telah berkembang jauh sejak teleskop paling awal dari Eropa. Instrumen optik ini akhirnya berkembang menjadi teleskop raksasa yang berada di observatorium di puncak gunung dan gunung berapi seperti Mauna Kea di Hawaii. Para astronom dan ilmuwan bahkan telah menempatkan kreasi mereka di luar angkasa untuk melengkapi data yang disediakan oleh teleskop berbasis Bumi mereka. Terlepas dari kemudahan teleskop darat, mereka memiliki beberapa kelemahan yang tidak dimiliki teleskop ruang angkasa.
Biaya rendah
Teleskop berbasis darat berharga sekitar 10 hingga 20 kali lebih kecil dari teleskop ruang angkasa yang sebanding. Biaya dari teleskop ruang angkasa seperti teleskop Hubble termasuk biaya bahan, tenaga kerja dan meluncurkannya ke luar angkasa. Teleskop di Bumi lebih murah karena tidak perlu diluncurkan ke luar angkasa, dan bahan yang digunakan untuk membuat teleskop terestrial tidak semahal itu. Dua teleskop Gemini di darat masing-masing berharga sekitar $ 100 juta. sedangkan teleskop Hubble menelan biaya pembayar pajak sekitar $ 2 miliar AS.
Masalah Pemeliharaan
Terlepas dari kualitas pengerjaan, semua teleskop akan membutuhkan semacam pemeliharaan. Insinyur di Bumi dapat dengan mudah memelihara dan memperbaiki kerusakan pada teleskop berbasis darat, sedangkan tim astronot dan misi ruang angkasa harus dikumpulkan untuk setiap kegagalan dalam teleskop luar angkasa. Setiap misi luar angkasa membawa bahaya sendiri, sebagaimana dibuktikan dengan bencana pesawat ulang-alik Challenger dan Columbia.Teleskop berbasis darat memiliki masa hidup lebih lama karena dapat diperbaiki dengan relatif mudah. NASA telah membuat beberapa misi servis ke Hubble, belum lagi sejumlah misi perbaikan berbahaya yang mengharuskan astronot mengambang di luar angkasa untuk memperbaiki masalah Hubble secara manual.
Persyaratan Situs
Karena kepekaan mereka terhadap faktor lingkungan, teleskop berbasis darat perlu dipasang di tempat-tempat tertentu. Para ilmuwan dan insinyur harus mempertimbangkan faktor fisik yang berbeda ketika menemukan lokasi yang cocok untuk menempatkan teleskop berbasis darat. Observatorium cenderung terletak di ketinggian yang lebih tinggi - 18 kilometer (11,2 mil) di atas Bumi dekat khatulistiwa dan lebih tinggi dari 8 kilometer (5 mil) di Kutub Utara - untuk mencegah efek tutupan awan. Teleskop juga harus ditempatkan jauh dari lampu kota untuk meminimalkan gangguan pada kondisi pencahayaan teleskop. Operasi teleskop tanah yang optimal membutuhkan suhu dan kondisi tekanan rendah, tetapi instrumen di ruang angkasa tidak membutuhkan stabilitas lingkungan karena ruang tanpa fluktuasi besar dalam pencahayaan, suhu dan tekanan.
Kualitas gambar
Atmosfer yang sama yang melindungi kehidupan di Bumi juga mengganggu kualitas gambar teleskop. Unsur-unsur dan partikel di atmosfer Bumi membelokkan cahaya sehingga gambar yang terdeteksi dari teleskop observatorium tampak buram. Atmosfer menyebabkan efek kelap-kelip yang tampak dari bintang-bintang, meskipun bintang-bintang tidak benar-benar berkelip di ruang angkasa. Bahkan penemuan optik adaptif, suatu teknik yang mengurangi efek interferensi atmosfer pada kualitas gambar, tidak dapat mereproduksi kejernihan gambar teleskop ruang angkasa. Sebaliknya, teleskop ruang angkasa seperti Hubble tidak terhalang oleh atmosfer dan karenanya menghasilkan gambar yang lebih jelas.
Data Kurang
Selain gambar yang kabur, atmosfer Bumi juga menyerap sebagian besar cahaya, atau spektrum elektromagnetik. Karena efek perlindungan dari atmosfer, teleskop berbasis darat tidak dapat mengambil bagian spektrum elektromagnetik yang mematikan dan tak terlihat seperti sinar ultraviolet, sinar-x, dan sinar gamma. Bagian-bagian dari spektrum ini membantu para astronom mengekstraksi gambar-gambar bintang dan fenomena ruang angkasa lainnya yang lebih baik. Karena tidak memiliki data penting, para ilmuwan tidak dapat mengekstrapolasi informasi seperti usia alam semesta, kelahiran bintang-bintang, keberadaan lubang hitam dan materi gelap hingga munculnya teleskop ruang angkasa.