Isi
Warna kepik yang mencolok sangat kontras dengan dedaunan hijau yang mereka huni, dan sulit untuk diabaikan. Kumbang bundar kecil ini kebanyakan adalah pemangsa, pemakan kutu daun dan serangga berbahaya lainnya. AS berisi lebih dari 500 spesies kepik, dan ada lebih dari 4.500 jenis di seluruh dunia. Mereka digunakan sebagai agen kontrol biologis, dan beberapa spesies telah diperkenalkan dari negara lain untuk tujuan ini. Warna-warna cerah menunjukkan rasa kepik yang buruk, membuat pemangsa enggan memakannya.
Warna Peringatan
Beberapa hewan memiliki warna peringatan untuk mengiklankan sifat beracun atau tidak menyenangkan, seperti tawon berwarna cerah, ulat bulu, kupu-kupu, dan katak. Disebut "pewarnaan aposematic," warna mencolok dan pengaturan pola warna membantu pemangsa potensial mengidentifikasi dan menghindari makhluk-makhluk ini setelah mencicipi atau mengalaminya sekali.
Kepik tidak hanya berasa buruk, tetapi mereka juga menunjukkan perilaku yang disebut "perdarahan refleks" saat terancam. Mereka mengeluarkan cairan kuning dari sendi kaki mereka yang berbau, rasanya tidak enak, dan dapat menyebabkan reaksi alergi pada manusia. Itu cukup untuk mengusir burung dan predator lain seperti katak, tawon, capung, dan laba-laba.
Warna dan Iklim
Di Belanda, Paul Brakefield dari University of Cambridge melakukan penelitian 30 tahun terhadap kepik dua-bintik yang menunjukkan perubahan dalam distribusi fase warna kumbang. Ada dua fase warna: nonmelanic (kumbang merah dengan bintik-bintik hitam) dan melanic (kumbang hitam dengan bintik-bintik merah). Pada 1980, kepik di dekat pantai adalah 90 persen nonmelanic dan 10 persen melanic, sementara kumbang di daratan adalah 60 persen nonmelanic dan 40 persen melanic. Brakefield menyarankan agar kumbang yang lebih gelap di bagian dalam pendingin tetap lebih hangat dan kumbang yang lebih ringan di dekat pantai tetap lebih dingin.
Pada tahun 2004 hanya 20 persen kepik di daerah mana pun yang berwarna hitam dengan bintik-bintik merah, sesuai dengan pemanasan iklim yang konsisten di daerah tersebut selama periode tersebut. Brakefield mengakhiri penelitian ketika kumbang asli menjadi langka, kalah bersaing dengan ladybug harlequin Jepang yang melarikan diri dari rumah kaca Belgia yang menggunakannya sebagai agen kontrol biologis.
Identifikasi
Kepik memiliki warna paling menonjol pada penutup sayapnya, atau "elytra". Ketika mereka terbang, mereka mengangkat penutup sayap ini untuk membebaskan sayap membran transparan mereka. Area tepat di depan penutup sayap, toraks, juga dapat memiliki pola yang mencolok. Ilmuwan yang mempelajari serangga disebut ahli entomologi. Ahli entomologi telah lama menggunakan warna, jumlah, bentuk, dan susunan titik-titik untuk mengidentifikasi berbagai spesies kepik. Nama-nama umum mencerminkan hal ini, seperti ladybug dua-bintik, ladybug kurung, ladybug tujuh-bintik, ladybug sembilan-bintik dan ladybug tempat pemeriksa.
Variabilitas dalam suatu Spesies
Kadang-kadang ada perbedaan besar antara individu-individu dari spesies ladybug yang sama mengenai warna dan jumlah elytra, bentuk dan warna bintik-bintik. Kumbang wanita Asia yang beraneka warna memiliki jangkauan warna dan angka spot yang lebih luas daripada kumbang kecil lainnya. Diperkenalkan ke AS dari Asia, kumbang mulai menyebar ke seluruh negeri dari Louisiana pada tahun 1988. Warnanya berkisar dari mustard hingga merah dengan nol hingga banyak bintik hitam.
Banyak spesies lain menunjukkan variasi, seperti ladybug sepuluh-bintik, yang membuat identifikasi spesies menjadi sulit. Seperti yang dikatakan John Sloggett dan Alois Honek dalam bab mereka tentang genetika kepik dalam "Ekologi dan Perilaku Kumbang Kepik (Coccinellidae)," meskipun banyak penelitian tentang pola warna kepik, para ilmuwan "... tahu sedikit tentang jalur genetik dan perkembangan yang mendasari produksi pola warna. "