Isi
Meskipun karang terlihat seperti tanaman laut atau batu raksasa, mereka sebenarnya terdiri dari jutaan hewan kecil. Terumbu karang seperti hutan hujan di lautan - mereka menghuni sebagian kecil dasar lautan, tetapi mereka menampung hampir 25 persen spesies laut.
Jenis Karang
Karang datang dalam dua jenis - karang keras dan karang lunak. Karang keras tumbuh di koloni dan bertanggung jawab atas formasi seperti batu yang unik yang terkait dengan terumbu karang. Karang lunak terlihat seperti tanaman.
Polip Karang
Polip karang sebenarnya adalah hewan yang koral. Satu cabang "karang," atau exoskeleton yang dihasilkan oleh karang, ditutupi oleh ribuan polip yang dikenal sebagai koloni karang. Polip karang terdiri dari tubuh seperti tas kecil dengan lubang yang dilapisi tentakel. Ketika polip ini tumbuh, mereka menghasilkan kerangka batu kapur. Setelah mereka mati (biasanya beberapa tahun), kerangka tersebut digunakan sebagai fondasi untuk polip baru, yang pada akhirnya membangun formasi karang.
Pertumbuhan Karang dan Umur
Butuh waktu lama bagi polip karang kecil untuk membuat seluruh karang. Formasi karang tumbuh rata-rata 1 hingga 8 inci per tahun. Sementara nenek moyang dari karang saat ini berasal dari 240 juta tahun yang lalu, karang saat ini mulai tumbuh lebih dari 50 juta tahun yang lalu, meskipun sebagian besar karang berumur sekitar 5.000 hingga 10.000 tahun. Sementara seluruh terumbu dapat tumbuh setua ini, setiap koloni karang memiliki umur yang jauh lebih kecil dari ratusan tahun. Dan polip karang individu hanya dapat hidup selama beberapa tahun.
Kelangsungan Hidup Karang
Terumbu karang membutuhkan kondisi yang sangat khusus untuk bertahan hidup dan karenanya dianggap sangat rapuh. Karang umumnya ditemukan dalam air garam yang jernih, dangkal, karena mereka membutuhkan sinar matahari dan garam untuk tumbuh. Mereka membutuhkan suhu hangat dan jarang ditemukan di air yang lebih dingin dari 70 derajat Fahrenheit. Karang juga sangat sensitif terhadap polusi.
Pentingnya Karang
Karang adalah rumah bagi 1/4 dari hewan lautan, termasuk ribuan spesies ikan. Terumbu karang juga memberikan perlindungan. Terumbu penghalang mencegah gelombang dan badai besar dari garis pantai yang jatuh. Sebagian besar dunia bergantung pada terumbu karang untuk makanan dan produksi ekonomi seperti pariwisata. Terumbu karang juga menyimpan obat-obatan potensial dalam struktur mereka dan hewan-hewan yang menghuninya.