Isi
Setiap hari di Bumi dimulai pada tengah malam di Greenwich, Inggris, tempat meridian utama berada. Awalnya, tujuan utama meridian adalah untuk membantu kapal-kapal di laut menemukan garis bujur mereka dan menentukan secara akurat posisi mereka di dunia. Kalibrasi kronometer - instrumen pengukuran waktu - dengan waktu matahari diperlukan untuk menemukan garis bujur. Menentukan garis bujur segera mengarah pada penetapan zona waktu dan waktu standar internasional yang terkoordinasi. Di zaman modern, jam atom telah menggantikan waktu matahari.
Observatorium Kerajaan
Royal Observatory di Greenwich, Inggris, adalah lokasi utama untuk ketepatan waktu di seluruh dunia. Ia juga terletak di meridian utama yang diakui secara internasional, yaitu 0 derajat bujur, di mana setiap hari dimulai pada tengah malam. Semua lokasi di Bumi ditandai di timur dan barat meridian utama dengan cara yang sama dengan lokasi yang diukur utara dan selatan dari garis khatulistiwa. Royal Observatory didirikan pada 1675 oleh Raja Charles II untuk membantu kapal di laut mengkalibrasi kronometer mereka untuk menentukan garis bujur dan lokasi. Standar yang ditetapkan untuk ketepatan waktu, komponen utama dalam menentukan garis bujur, di Greenwich menjadikannya pencatat waktu dunia.
Greenwich Mean Time
Karena waktu matahari, yang diukur dengan dial matahari, dapat bervariasi sebanyak 16 menit sepanjang tahun, waktu rata-rata harus dihitung sehingga penandaan waktu dapat distandarisasi. Ini dikenal sebagai Greenwich Mean Time, atau GMT. Rotasi bumi menyebabkan variasi waktu matahari dari timur ke barat, dan siang hari di satu lokasi mungkin jam 3 di lokasi lain. Lokasi standar, atau prime meridian, diperlukan untuk secara akurat menghitung waktu matahari rata-rata dan menandai perbedaan waktu dengan bujur. Proses ini juga menetapkan 24 zona waktu di seluruh dunia, dan meridian utama digunakan sebagai titik awal untuk setiap hari baru di tengah malam.
Perdana Meridian
Secara historis, salah satu kesulitan besar dalam navigasi laut adalah menentukan garis bujur. Untuk menentukan garis bujur, seorang kapten kapal harus mengetahui saat tepat siang tinggi di posisinya di laut, selain siang tinggi di lokasi yang sama, atau meridian utama. Ini membutuhkan kronometer yang sangat terkalibrasi untuk menjaga waktu, dan Royal Observatory akhirnya menjadi penjaga waktu, karena para astronomnya dapat secara akurat merekam siang yang tinggi. Tetapi berbagai negara memilih untuk menempatkan meridian utama mereka di lokasi yang berbeda sesuai dengan kebutuhan lokal, membuat koordinasi antar negara menjadi sulit. Untuk mengatasi masalah ini, Greenwich, pada tahun 1884, menjadi situs resmi meridian utama dan lokasi untuk setiap hari dan tahun baru untuk memulai.
Waktu Universal Terkoordinasi
Menjaga waktu yang akurat telah menjadi canggih dan diperlukan untuk kompleksitas dunia modern. Waktu Universal Terkoordinasi, atau UTC, digunakan sebagai waktu yang tepat di seluruh dunia, dan telah menggantikan GMT sebagai standar. Meridian utama adalah tempat UTC didirikan. Sementara secara historis, para astronom menetapkan GMT menggunakan waktu matahari, UTC lebih tepat dan tergantung pada jam atom. Waktu matahari dapat memiliki beberapa margin kesalahan karena penyimpangan dalam rotasi Bumi, tetapi jam atom dikalibrasi agar akurat hingga sepersejuta detik.