Isi
Lintah adalah cacing tersegmentasi yang hidup di lingkungan yang luas, termasuk air tawar, air asin dan di darat. Itu hermafrodit dan menghasilkan anak-anak dari telur yang disimpan dalam kepompong. Beberapa lintah bersifat karnivora dan menelan seluruh mangsanya, tetapi sebagian besar bersifat parasit, menempel dan bergerak melintasi inang mereka dengan dua cakram penghisap yang diposisikan di kedua ujung tubuh mereka. Lintah pengisap darah melepaskan bahan kimia anestesi, antikoagulan dan antibiotik ke dalam inangnya sehingga gigitannya tidak terasa, darah mengalir bebas dan ada sedikit kemungkinan infeksi.
Reproduksi
••• igrushechnik / iStock / Getty ImagesSemua lintah adalah hermafrodit, artinya masing-masing memiliki organ reproduksi jantan dan betina. Namun, mereka bereproduksi secara seksual - biasanya dengan menjalin tubuh mereka bersama. Satu organ lintah jantan melepaskan spermatofor, atau kapsul yang membungkus sperma, yang kemudian melekat pada lintah lainnya. Setelah melekat, sperma keluar dari spermatofor dan masuk melalui kulit lintah lainnya. Begitu masuk, ia pergi ke ovarium dan membuahi telur.
Telur
Lintah membuat kepompong untuk menyimpan telur mereka. Seekor lintah mengeluarkan kepompongnya dari kelenjar - kokon awalnya membungkus lintah itu sendiri. Ketika kepompong terlepas dari tubuh lintah, telur-telur yang dibuahi menempel pada kepompong dan ikut bersamanya. Lintah menempelkan kepompong mereka ke substrat seperti batu atau tanaman.
Seringkali, ada penundaan antara pembuahan telur dan pengendapan telur; dalam kasus satu jenis lintah, hingga 9 bulan dapat terjadi antara sanggama dan sekresi kokon. Pada beberapa spesies, perkembangan telur dalam kepompong adalah sependek seminggu. Di tempat lain, perkembangan sel telur membutuhkan waktu lebih lama dan membutuhkan lebih banyak perawatan orang tua. Kepompong berdinding tipis, misalnya, mengharuskan lintah yang merawatnya menutupinya dengan tubuhnya sampai telurnya matang. Lintah yang baru lahir menempel pada tubuh pengasuh mereka, yang mereka tinggalkan begitu inang yang cocok ada di sekitarnya dan mereka dapat memberi makan. Setelah makan pertama mereka, mereka benar-benar mandiri.
Remaja
••• Sergey Lukyanov / iStock / Getty ImagesLintah bersifat epimorfik, artinya mereka melewati tahapan pertumbuhan tanpa berubah secara mendasar. Remaja yang muncul dari kepompong memiliki jumlah segmen yang sama untuk seluruh hidupnya tidak seperti cacing tanah, yang menambahkan segmen saat mereka tumbuh. Juga tidak seperti cacing tanah, lintah tidak dapat meregenerasi bagian tubuh mereka yang telah terputus. Selama tahap remaja, lintah menunjukkan dua jenis pertumbuhan tergantung pada jenisnya. Mereka yang pencernaannya cepat makan secara teratur dan tumbuh terus menerus, sementara mereka yang pencernaannya lambat tumbuh dalam semburan dan bisa bertahan lama tanpa makan.
Orang dewasa
Lintah mencapai usia dewasa baik ketika mereka mencapai berat badan kritis atau setelah mereka mencapai kematangan seksual, tergantung pada jenisnya. Rata-rata lintah dewasa biasanya antara 15 dan 30 mm, namun, lintah sepanjang 200 mm telah ditemukan di daerah tropis. Lintah mati setelah bereproduksi satu kali atau, dalam beberapa kasus, dua kali. Namun demikian, lintah dapat hidup selama berbulan-bulan atau satu tahun sebelum reproduksi dan juga dapat bertahan lama di antara waktu menyusui.
Sumber makanan
Spesies lintah cenderung spesifik, menyerang ikan, amfibi, reptil, burung atau mamalia, dengan sedikit tumpang tindih. Sumber makanan mereka sangat beragam seperti habitat dan spesies mereka. Misalnya, seekor lintah yang memakan unggas air, pertama-tama dapat menempel pada bagian mana pun dari burung dan menuju ke kepala burung, tempat ia menempel untuk memberi makan baik di mata burung atau di dalam lubang hidungnya.
Lintah yang memakan mamalia tidak membedakan antara sapi, kuda, manusia atau anjing; mamalia akan melakukannya. Demikian juga, lintah yang memakan ikan tidak memberi makan secara eksklusif pada satu jenis ikan tertentu, tetapi akan memberi makan ikan apa pun.