Isi
Anda dapat membagi organisme menjadi dua kelas besar tergantung pada bagaimana mereka mendapatkan makanan mereka. Seperti halnya tanaman, autotrof membuat makanan sendiri dengan memanfaatkan energi dari sinar matahari atau reaksi kimia, sedangkan heterotrof seperti sapi mendapatkan energi dari organisme lain. Namun, Lichen sedikit tidak biasa karena mereka sebenarnya merupakan kemitraan antara dua organisme yang berbeda - heterotrof dan autotrof.
Jamur
Lumut bukan organisme tunggal, sehingga mereka tidak dapat dengan mudah diklasifikasikan sebagai autotrof atau heterotrof. Lumut sebenarnya terbentuk dari jamur multiseluler yang filamen atau hifanya melingkupi alga atau cyanobacteria. Jamur melindungi ganggang bersel tunggal atau cyanobacteria dari sinar matahari yang kuat dan kondisi kering. Tanpa jamur, ganggang atau cyanobacteria tidak akan dapat bertahan hidup di bebatuan yang kering dan berangin di mana lumut sering tumbuh subur. Ketika air tersedia, jamur menyerapnya dengan cepat, kemudian hanya mengering perlahan, memungkinkan ganggang dan cyanobacteria yang terbungkus filamennya tetap lembab dan aktif selama mungkin.
Alga
Alga dan cyanobacteria bersifat fotosintesis, artinya mereka menggunakan sinar matahari untuk membuat gula dari karbon dioksida di udara. Dengan kata lain, mereka adalah autotrof yang membuat makanan mereka sendiri. Sebaliknya, jamur adalah heterotrof yang bergantung pada gula yang mereka terima dari alga atau cyanobacteria. Kemitraan simbiotik antara jamur dan ganggang bermanfaat bagi kedua belah pihak - ganggang atau cyanobacteria mendapatkan perlindungan dan memberikan makanan sebagai gantinya.
Nutrisi
Kemitraan Lichen yang melibatkan cyanobacteria adalah istimewa dalam beberapa cara menarik. Selain energi dalam bentuk gula, jamur juga membutuhkan nutrisi dan terutama nitrogen dalam bentuk asam amino. Gas nitrogen berlimpah di atmosfer tetapi tidak berguna untuk jamur sampai dikonversi menjadi bentuk yang dapat digunakan. Cyanobacteria "memperbaiki" nitrogen atmosferik atau menggunakannya untuk memproduksi asam amino baik untuk penggunaannya sendiri maupun untuk jamur yang melindunginya. Lumut juga sangat mahir dalam menyerap nutrisi bahkan ketika nutrisi tersebut hadir pada konsentrasi yang sangat rendah.
Ekologi
Lumut tidak dapat diklasifikasikan sebagai autotrof karena bukan organisme tunggal. Pada dasarnya, ia bertindak seperti autotrof karena ia membuat makanannya sendiri dan tidak bergantung pada organisme lain. Bahkan, berbagai heterotrof mendapatkan energi yang mereka butuhkan dengan mengunyah lumut. Rusa kutub dan karibu di utara Amerika Utara, misalnya, makan lumut selama musim dingin ketika vegetasi langka. Kemampuan mereka untuk menjajah bahkan habitat yang paling tidak ramah memastikan bahwa lichen memainkan peran penting sebagai perintis, mempersiapkan daerah tandus, berbatu untuk pertumbuhan tanaman di kemudian hari.