Isi
Lateks dan plastik, meskipun serupa, adalah dua senyawa yang sangat berbeda. Lateks terbentuk dari reaksi kimia alami di pohon, sedangkan plastik terbentuk dari proses menggunakan minyak bumi. Namun, plastik dan lateks muncul sebagai produk penting di abad ke-20, dan tetap demikian hingga saat ini.
Getah
Lateks diproduksi di pohon karet Brasil, Hevea brasiliensis. Zat kimia tersebut berfungsi sebagai lapisan pelindung di bawah permukaan kulit pohon. Ini adalah cairan putih keruh yang terlihat mirip dengan susu sapi. Lateks dikumpulkan dengan memotong lubang atau luka pada kulit pohon dan membiarkan lateks mengalir; proses ini memakan waktu beberapa jam. Selama beberapa dekade, proses produksi lateks yang semakin modern - termasuk menambahkan pengawet, sentrifugasi dan vulkanisasi - telah dikembangkan.
Plastik
Plastik dikembangkan dari produk minyak bumi, seperti minyak atau batubara. Prosesnya termasuk menghubungkan bersama molekul bahan baku monomer untuk membuat polimer. Polimer ini kemudian harus melalui proses produksi yang terpisah, seperti menambahkan bahan kimia untuk menghasilkan properti plastik yang diinginkan, termasuk fleksibilitas atau kekakuan. Plastik digunakan di hampir semua hal, mulai dari mainan, mobil, hingga peralatan medis dan kemasan makanan; plastik telah memainkan peran yang rumit dan penting dalam dunia berkembang dan maju.
Sejarah
Dalam dua dekade terakhir abad ke-19, Inggris menciptakan dan memanen perkebunan karet di Malaysia dengan pohon Hevea brasiliensis. Pada abad ke-20 proses produksi ditingkatkan melalui penggunaan bahan kimia tambahan, khususnya penggunaan amonia, yang membantu menjaga lateks.
Plastik pertama kali dibuat dari minyak bumi pada 1930-an, dan ini memungkinkan bahan kimia untuk diproduksi lebih mudah. Perang Dunia II melihat peningkatan besar dalam produksi plastik, dan pada 1980-an senyawa itu ada di mana-mana.
Masalah dengan Lateks
Meskipun lateks dan plastik menjadi senyawa penting bagi masyarakat, masalah yang terkait dengan penggunaan produk ini menjadi jelas. Misalnya, mirip dengan bagaimana orang menjadi alergi terhadap senyawa di alam seperti kacang tanah, kerang atau beesting, beberapa orang dapat mengembangkan alergi lateks. Diyakini bahwa kurang dari 1 persen orang alergi terhadap lateks. Orang-orang ini tidak dapat menyentuh atau menggunakan sarung tangan lateks atau kondom tanpa memiliki reaksi alergi.
Masalah dengan Plastik
Karena keberadaannya yang relatif, plastik dapat menyebabkan masalah kesehatan dan lingkungan yang serius. Bahan kimia tertentu dimasukkan ke dalam plastik selama proses produksi, seperti ftalat, dapat larut dari plastik dan ke orang atau lingkungan. Phthalate telah diketahui menyebabkan masalah dengan sistem endokrin dan negara-negara mulai melarang penggunaannya pada mainan anak-anak. Risiko lingkungan, karena kerusakan bahan kimia yang lambat, menyebabkan masalah serius dengan hewan laut dan darat. Menurut situs LifeWithoutPlastic, "Bukti risiko kesehatan dari plastik tertentu semakin banyak muncul di jurnal ilmiah yang telah ditinjau oleh rekan sejawat."