Isi
Isotop adalah atom dari unsur yang sama yang memiliki jumlah neutron yang berbeda dalam nukleusnya; ketika dimasukkan ke dalam tubuh manusia, mereka dapat dideteksi dengan radiasi atau cara lain. Isotop, yang digunakan bersama dengan peralatan canggih, memberi para profesional medis "jendela" yang kuat ke dalam tubuh, memungkinkan mereka untuk mendiagnosis penyakit, mempelajari proses biologis dan menyelidiki pergerakan dan metabolisme obat pada orang yang masih hidup.
Isotop yang Stabil dan Tidak Stabil
Isotop mungkin stabil atau tidak stabil; yang tidak stabil memancarkan radiasi, dan yang stabil tidak. Misalnya, atom karbon-12 yang stabil membentuk 98,9 persen dari semua karbon di Bumi; karena isotop karbon-14 yang lebih jarang adalah radioaktif dan berubah seiring waktu, para ilmuwan menggunakannya untuk menentukan usia kadang-kadang spesimen dan bahan biologis purba. Secara kimia, isotop stabil dan tidak stabil bertindak sama, memungkinkan dokter untuk mengganti atom radioaktif dengan yang stabil dalam obat yang digunakan untuk melacak aktivitas biologis. Isotop stabil, mudah diidentifikasi dengan alat yang disebut spektrometer massa, membantu para peneliti menentukan kondisi dalam darah dan jaringan ketika radioaktivitas tidak diinginkan.
Penelitian Gizi
Isotop yang stabil membantu para ilmuwan nutrisi memantau pergerakan mineral melalui tubuh. Sebagai contoh, dari empat isotop stabil untuk besi, besi-56 secara alami menyumbang sekitar 92 persen, dan yang paling langka adalah besi-58 pada 0,3 persen. Seorang ilmuwan memberikan subjek uji dosis zat besi-58 dan memonitor jumlah isotop besi yang berbeda dalam darah dan sampel biologis lainnya. Karena besi-58 lebih berat dari besi-56, spektrometer massa membedakannya dengan mudah. Sampel awal akan menunjukkan lebih banyak zat besi-56, tetapi seiring waktu, zat besi-58 akan ditemukan dalam jumlah yang signifikan di berbagai jaringan dan zat, memungkinkan para ilmuwan untuk secara akurat mengukur bagaimana tubuh subjek memproses zat besi.
Pemindaian PET
Positron Emission Tomography menghasilkan gambar tiga dimensi organ dan jaringan melalui penggunaan isotop radioaktif. Isotop, seperti fluor-18, mengeluarkan radiasi gamma - suatu bentuk energi yang melewati tubuh dan masuk ke detektor. Ketika dikombinasikan dengan gula dan diberikan kepada pasien, fluor bermigrasi ke jaringan-jaringan yang secara aktif memetabolisme gula, seperti area otak pada seseorang yang mengerjakan masalah matematika. Pemindaian PET menunjukkan bagian tubuh ini dengan detail yang jelas. Dengan mengamati berbagai tingkat metabolisme, dokter dapat mengidentifikasi tanda-tanda kelainan seperti tumor dan demensia.
Pemindaian MPI
Pemindaian Pencitraan Perfusi Myocardial menggunakan isotop radioaktif untuk menghasilkan gambar dalam metode yang mirip dengan pemindaian PET, tetapi untuk memantau jantung secara real time. Menurut Rumah Sakit Universitas Stanford, teknik ini menggunakan isotop seperti technetium-99 atau thallium-201. Isotop ini disuntikkan ke dalam pembuluh darah dan menemukan jalan ke jantung. Kamera khusus mengambil sinar gamma yang dipancarkan dan menghasilkan gambar detak jantung dalam kondisi istirahat dan stres, memungkinkan dokter untuk mengevaluasi kesehatan organ.