Isi
Jika Anda membayangkan gurun sebagai gurun tandus, Anda akan terkejut mengetahui bahwa gurun adalah rumah bagi beragam kehidupan tanaman, dari kaktus berduri hingga bunga gurun langka yang mekar setelah hujan. Karena tanaman gurun tidak dapat bertahan hidup tanpa air, mereka telah mengembangkan mekanisme penanggulangan ekstrim untuk berkembang di iklim gurun yang kering.
Sejarah
Fotolia.com "> ••• kokerboom 2 gambar oleh Bruce Hewitson dari Fotolia.comTanaman gurun memiliki sejarah evolusi yang kaya. Menurut ahli biologi evolusi Erika Edwards dan Michael Donoghue di Universitas Yale, Pereskia cacti, yang memiliki batang dan daun, adalah tanaman pertama yang menyimpan air 20 juta tahun yang lalu. Banyak tanaman gurun juga mendukung kehidupan manusia, seperti kokerboom, tanaman lidah buaya yang terlihat seperti pohon dan menyimpan air di daunnya. Orang-orang Bush di Afrika biasa melubangi ranting-rantingnya dan menggunakannya sebagai quiver, atau kokerboom, untuk memegang panah mereka.
Musiman Mekar
Beberapa adaptasi memungkinkan tanaman gurun tumbuh subur di panas dan keringnya habitat mereka. Beberapa tanaman hanya akan mekar pada kesempatan langka ketika air muncul di padang pasir, terbengkalai sisa tahun ini. Yang lain hanya tumbuh selama musim hujan dan memiliki umur pendek, seperti gurun pasir verbena, yang tumbuh dan mekar dengan bunga ungu cerah setelah hujan. Bijinya dapat tetap di tanah selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun sebelum tumbuh setelah musim hujan berikutnya.
Akar
Fotolia.com "> ••• gambar mesquite oleh Robert Freese dari Fotolia.comBeberapa tanaman gurun yang disebut phreatophytes memiliki akar panjang yang menggali jauh ke dalam tanah untuk menemukan air. Pohon mesquite memiliki akar lebih panjang dari tanaman gurun lainnya, mencapai panjang 80 kaki, menurut Desert USA. Semak-semak Creosote memiliki sistem akar ganda yang menarik air dari dalam di tanah maupun dari curah hujan di permukaan.
Penyimpanan Air
Tanaman yang disebut xerophytes menyimpan air sehingga mereka dapat hidup untuk waktu yang lama tanpa hujan, dengan kaktus menjadi contoh paling terkenal. Sebagian besar tanaman membuka stomata, atau pori-pori mereka, pada siang hari untuk mengumpulkan karbon dioksida dan menggunakan sinar matahari untuk mengubahnya menjadi gula. Tetapi kaktus hanya membuka stomata di malam hari, saat kaktus tidak akan kehilangan kelembapannya dalam proses, dan menyimpan karbon dioksida untuk diubah menjadi gula ketika matahari keluar.
Bunga Desert
Meskipun tanaman padang pasir sering berupa semak dan kaktus berwarna gelap, banyak gurun menjadi hidup dengan bunga berwarna-warni untuk sebagian tahun. Ini termasuk gurun lupin, padang pasir marigold, peri lap, twist flower dan larkspur, antara lain. Bunga gurun adalah bagian dari ekosistem yang kompleks, mekar setelah mantra basah yang langka dan menarik lebah untuk penyerbukan.