Isi
Cacing merah (Eisenia fetida) bekerja sebagai pemulung di ekosistem, memberi makan dan membusuk tumbuhan dan hewan yang mati. Cacing tanah ini juga disebut wigglers merah dan digunakan dalam ekosistem mikro buatan manusia untuk pengomposan dan pertanian.
Cacing merah dan cacing tanah lainnya adalah sumber makanan penting dalam ekosistem untuk hewan seperti burung dan bahkan manusia.
Pemulung
Cacing merah di ekosistem alami mencari makan di serasah daun - permukaan tanah yang berisi sisa tanaman, daun, dan sisa-sisa hewan. Sebagai cacing merah menghabiskan materi penguraian, mereka meninggalkan coran - kotoran atau kotoran - yang sangat terkonsentrasi dalam nitrogen, fosfor dan kalium.
Semua ini adalah nutrisi penting yang menyuburkan tanaman hidup. Selama proses makan dan pembusukan, cacing merah membantu menganginkan tanah, menciptakan kantong udara yang memungkinkan air dan nutrisi mengalir lebih mudah di antara akar tanaman.
Pengomposan
Tukang kebun lokal dan pertanian komersial telah memanfaatkan coran kaya mineral yang ditinggalkan oleh penjual jentik merah. Tempat sampah kompos cacing merah digunakan sebagai cara untuk secara alami mendegradasi sisa makanan dan kertas - praktik yang disebut pengomposan ("vermi" adalah bahasa Latin untuk cacing). Pengomposan menguntungkan ekosistem dengan mendaur ulang bahan alami yang mungkin berakhir di tempat pembuangan sampah.
Cacing cacing dikumpulkan dari tempat sampah kompos dan digunakan sebagai pupuk di kebun dan tanaman hias. Cacing cacing merah digunakan sebagai pupuk organik; mereka bermanfaat bagi lingkungan karena mengembalikan mineral alami ke ekosistem. Pengecoran cacing merah memberikan manfaat tambahan dengan berperan sebagai pengganti pupuk nonorganik, yang dapat mengalir ke sungai terdekat dan membahayakan margasatwa asli.
Banyak petani juga membeli cacing kompos selain cacing alami untuk keperluan pemupukan dan pengomposan kebun / pertanian mereka.
Mangsa
Peran penting lain yang dimainkan cacing merah dalam ekosistem adalah menjadi mangsa bagi hewan lain. Burung, seperti elang, lebih menyukai cacing tanah sebagai sumber makanan. Wigglers merah juga dimakan oleh katak, kodok, ikan, dan tikus.
Jangan kaget jika Anda bepergian ke luar negeri dan menemukan cacing tanah sebagai makanan lezat di beberapa budaya. Manusia juga menikmatinya, dan cacing tanah serasah merupakan sumber makanan berenergi tinggi yang penting bagi banyak suku asli. Wigglers merah juga digunakan oleh manusia untuk mendapatkan makanan di ekosistem; mereka digunakan sebagai umpan untuk memancing.
Dampak lingkungan
Para ilmuwan dan naturalis telah mengajukan pertanyaan tentang kemungkinan dampak negatif yang ditimbulkan oleh pertanian cacing merah terhadap ekosistem alami di mana mereka bukan spesies asli. Di tempat-tempat di mana kelebihan cacing merah dari pengomposan dibuang ke ekosistem terdekat, cacing merah non-asli berpotensi mengganggu ekosistem dengan bersaing dengan spesies cacing asli.
Cacing merah adalah pengembangbiakan yang subur dan mereka hanya membutuhkan sampah daun atau bahan permukaan untuk makanan, sehingga mudah bagi mereka untuk menyebar dengan cepat. Kekhawatirannya adalah bahwa mereka dapat mengambil alih dan mengubah keseimbangan suatu ekosistem di mana mereka bukan spesies asli, dan para ilmuwan sedang meneliti bagaimana cacing merah mengubah komposisi tanah dalam ekosistem non-asli seperti kawasan hutan.
Perubahan komposisi tanah karena cacing merah invasif dapat menyebabkan hilangnya beberapa spesies tanaman asli, yang pada akhirnya mengubah ekosistem.